A Câmara Municipal do Michigan começou a gritar enquanto os residentes rasgavam os planos para um enorme centro de computação de 1,2 mil milhões de dólares que transformaria a sua comunidade – com um proprietário a afirmar que os seus impostos poderiam quadruplicar.
Funcionários da Universidade de Michigan não conseguiram se fazer ouvir por uma multidão enfurecida na noite de quarta-feira, enquanto tentavam defender um polêmico projeto de 144 acres planejado para o município de Ypsilanti.
O centro de computação de pesquisa de alto desempenho proposto, uma parceria entre a universidade e o Laboratório Nacional de Los Alamos, aborda ruído, uso de energia, valores de propriedade e seu impacto potencial no meio ambiente.
Mas os habitantes locais presentes na reunião deixaram claro que uma das suas maiores queixas era muito mais fundamental: dizem que simplesmente não querem isso.
“Se uma comunidade não quer alguma coisa, vocês devem defender a comunidade”, declarou um participante.
Outro morador fica impressionado com a escala do empreendimento e acredita que isso pode significar dinheiro para sua propriedade.
“É um ultraje que você esteja construindo a menos de um quilômetro da minha casa que acabei de comprar e agora meus impostos vão quadruplicar”, disse ele.
A atmosfera ficou tão acalorada que os funcionários da Universidade de Michigan lutaram repetidamente para falar em meio a gritos quase constantes.
Moradores furiosos do município de Ypsilanti deixam claro à prefeitura que não querem fazer parte do centro de computação proposto de US$ 1,2 bilhão.
Funcionários da universidade admitiram “tremenda raiva” e “tremenda descrença” na sala enquanto lutavam para falar sobre o clamor.
Vários delegados do xerife do condado de Washtenaw estiveram presentes no Ypsilanti Township Marriott, enquanto a segurança privada também parecia estar presente. Raposa 2.
Patricia Hearn, vice-presidente interina de pesquisa e inovação da universidade, admitiu ter ouvido “enorme raiva” e “muita descrença” na sala.
Eventualmente, à medida que o clamor continuava ao seu redor, Hearn avançou com o caso da universidade.
“Alguns de vocês estão me ouvindo, então continuarei falando com vocês”, disse ele. ‘Alguns de nós queremos essas respostas e sabemos que é necessário um poder de computação muito poderoso e grande para obtê-las.’
A universidade insiste que a instalação estimulará a pesquisa em áreas como medicina, energia limpa, engenharia e segurança nacional, permitindo que os cientistas executem enormes simulações e modelos computacionais.
Os críticos dizem que um enorme data center está sendo derrubado próximo a uma comunidade residencial.
Andy Melicher, morador de um município que trabalha no setor de data centers, alertou que mesmo instalações caras e de última geração apresentam falhas.
“Já passei por lindos data centers”, disse ele. ‘Eles investem muito dinheiro neles, mas ainda são barulhentos, e ainda têm emissões, e ainda têm geradores, e não pertencem a áreas residenciais.’
Moradores furiosos gritaram repetidamente com autoridades da Universidade de Michigan enquanto as tensões aumentavam dentro da reunião.
Funcionários da universidade defenderam o projecto como um centro de investigação científica e argumentaram que poderia impulsionar avanços na medicina, energia limpa, engenharia e segurança nacional.
Um mapa mostra o Centro de Pesquisa em Computação da Universidade de Michigan ao longo da Textile Road em Ypsilanti Township, perto do rio Huron.
A instalação deverá ter capacidade total de 100 MW. Funcionários da universidade dizem que as suas necessidades energéticas serão dramaticamente inferiores às de alguns grandes centros comerciais de hiperescala.
O professor de engenharia mecânica Steve Cecchi também resistiu às tentativas de comparar o projeto a data centers comerciais de IA.
‘É realmente um centro de computação científica; Não é uma atividade comercial’, disse ele.
Mas o envolvimento de Los Alamos – o laboratório nacional nascido do Projecto Manhattan – acrescentou outra dimensão explosiva à disputa.
A universidade disse que o centro conduziria pesquisas computadorizadas relacionadas à segurança e confiabilidade do estoque nuclear existente nos Estados Unidos, mas enfatizou que materiais nucleares nunca seriam trazidos ou fabricados nas instalações de Ypsilanti.
Alguns residentes continuam profundamente inquietos, temendo que a sua ligação à defesa nacional possa tornar a sua comunidade num alvo potencial.
A supervisora municipal, Brenda Stumbo, já criticou a proposta.
‘É perigoso. Eles são os cérebros da guerra. Eles pesquisam e desenvolvem isso”, disse ele.
Um residente descreveu a instalação proposta como uma “abominação”, construída a menos de um quilómetro e meio da sua casa recentemente adquirida.
O proprietário afirma que seus impostos podem quadruplicar se o polêmico desenvolvimento prosseguir
As plantas mostram o local do projeto Amazon previamente aprovado, bem como o centro de pesquisa computacional proposto, ilustrando a escala e o layout proposto para o desenvolvimento.
O advogado municipal Doug Waters questionou quais garantias os residentes realmente têm sobre como a propriedade poderia ser usada no futuro.
“Não sabemos o que eles vão fazer porque não há restrições de acordo sobre esta propriedade”, disse Waters.
‘Então, hoje pode começar como pesquisa/computacional, mas eles nunca construíram nada e apenas fizeram um trabalho.
“Se de facto eles querem que confiemos neles de que não colocarão materiais perigosos no local nem produzirão energia nuclear, não há nada que os impeça de fazer isso”, acrescentou.
O diretor de Los Alamos, Thom Mason, tentou tranquilizar os moradores, dizendo que o centro não seria uma instalação militar ou de produção de armas nucleares.
Em vez disso, o seu trabalho incluirá investigação sobre incêndios florestais, doenças infecciosas, gelo marinho do Ártico e modelização relacionada com a energia nuclear, bem como o reforço da rede elétrica.
“Este trabalho permite que os cientistas usem modelagem e simulação para avaliar a segurança e a confiabilidade do estoque nuclear existente no país sem testes nucleares”, disse Mason.
Também existem preocupações com a água. Ceccio disse que a instalação não retiraria água diretamente ou descarregaria água no rio Huron.
Moradores acusaram líderes universitários de ignorar uma comunidade que repetidamente expressou oposição ao projeto
Um participante irritado declarou que as autoridades deveriam “defender a comunidade” quando os residentes rejeitaram esmagadoramente um empreendimento.
As autoridades ainda estão considerando opções de resfriamento, incluindo um sistema de circuito fechado ou que possa usar água recuperada.
Uma mulher na reunião de quarta-feira fez uma comparação particularmente dura.
“Honestamente, encontro muitos paralelos entre o que está acontecendo aqui e o que aconteceu em Flint”, disse ela.
A desconfiança voltou antes do confronto de quarta-feira.
Stumbo disse que a universidade planejou inicialmente um desenvolvimento de 20 acres com 200 empregos bem remunerados, apenas para se expandir dramaticamente depois que a U of M adquiriu outros 124 acres.
Acusou a universidade de tratar a comunidade com “arrogância, desrespeito e desprezo”.
Waters foi igualmente franco sobre a relação entre os dois lados: “As palavras deles não significam nada para nós”.
Entretanto, a universidade afirma que o centro trará benefícios económicos.
Chris Kolb, vice-presidente de relações governamentais, disse que poderia criar de 30 a 50 cargos de suporte técnico na unidade da Textile Road, cerca de 200 empregos de pesquisa de alto nível e cerca de 300 empregos temporários na construção.
“Pode não parecer muito, mas direi que ter esses empregos aqui faria sentido para as famílias e indivíduos que têm a capacidade de comprá-los, bem como para a comunidade”, disse Kolb.
O comissário do condado de Washtenaw, Justin Hodge, criticou a universidade pelo que descreveu como falta de envolvimento público, enquanto o deputado estadual Jimmy Wilson Jr. disse esperar que outro local fosse encontrado porque ‘a comunidade não o quer’.
O conselho municipal se opôs formalmente pela primeira vez à localização do rio Huron no ano passado e desde então fortaleceu sua posição, opondo-se à localização do projeto em qualquer lugar do município.
Em meio aos protestos de quarta-feira, Kolb enfatizou que os funcionários da universidade estão tentando interagir com as pessoas que vivem próximas às grandes instalações.
“Então o que tentamos fazer foi realmente trabalhar com as nossas comunidades locais e descobrir quais são as suas prioridades e depois ajudar a apoiar essas prioridades”, disse ele. ‘É um diálogo.’
