Dez anos atrás, o Thunder precisava de Russell Westbrook para fazer tudo. James Harden já se foi há muito tempo e Kevin Durant foi para o Golden State, deixando a Rússia sem seu quarterback estrela e seu burro de carga. Ele foi MVP. Mas um ataque construído em torno de um jogador tornou-se muito previsível e cansativo.
Russ recebeu mais ajuda quando Paul George chegou em 2017, mas três eliminações consecutivas no primeiro turno levaram Oklahoma City a uma reconstrução.
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Agora, o Thunder tem um elenco mais profundo em torno de Shai Gilgeous-Alexander, duas vezes MVP e campeão da NBA. Ele joga um estilo diferente do Russ, mas também carrega uma carga ofensiva enorme. Dadas as lições que Oklahoma City aprendeu com a experiência de Westbrook e a possibilidade de que a enorme carga de trabalho de Shy nos playoffs da temporada passada finalmente o alcance, eu me pergunto se a próxima evolução da SGA envolverá algo que Russ nunca abraçou totalmente com o Thunder: redução de tamanho.
Talvez a evolução de Gilgeous-Alexander já tenha começado.
(Ethan Palowitz/ilustração do Yahoo Sports)
Neste verão, enquanto jogava pela seleção do Canadá nas eliminatórias da Copa do Mundo, Gilgeous-Alexander pediu ao técnico Gordie Herbert que o deixasse jogar mais bola. Isso deu a Nikhil Alexander-Walker e Andrew Nembhard mais oportunidades para começar, enquanto Shai encontrava outras maneiras de atacar. Alexander-Walker e Nembird fizeram mais pick-and-roll do que Shai.
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Após a vitória do Canadá sobre Porto Rico, Herbert disse que Shai era “mais difícil de defender a bola” porque as defesas tiveram mais dificuldade em mantê-lo no chão. Essa avaliação é controversa, já que Shai se tornou um dos artilheiros mais formidáveis do mundo com bola. Mas a ideia do deslocamento da bola veio da SGA.
Em dois jogos pelo Canadá, Gilgeous-Alexander tentou quatro escanteios 3 e dois 3 fora das telas. Em 83 jogos da temporada regular e dos playoffs pelo Oklahoma City na última temporada, ele acertou apenas 13 escanteios 3 e seis fora da tela. Dois jogos é uma amostra pequena, mas a mudança em sua dieta de arremessos foi interessante.
Talvez isso tenha sido apenas um problema para o Canadá, mas o OKC deveria considerar uma abordagem semelhante depois que as lesões limitaram Jalen Williams a apenas 33 jogos na temporada passada. Shay teve que carregar a carga sozinho e, com JDub afastado dos gramados durante grande parte disso, suas habilidades diminuíram à medida que os playoffs avançavam. O arremesso verdadeiro de Shay caiu de 68% contra o Suns para 58% contra o Lakers e 55% contra o Spurs. Boa defesa, confrontos diferentes e variações de chutes são fatores. Mas dado o quanto OKC pediu a Shy para administrar várias temporadas e playoffs, sua pesada carga de trabalho foi sem dúvida um fator proeminente.
JDub é o criador secundário mais importante do OKC. Além disso, Jared McCain, Ajayi Mitchell, Cason Wallace e Nikola Topich dão ao Thunder vários jovens guardas que poderiam se beneficiar com mais responsabilidades.
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Oklahoma City passou o verão decidindo adicionar mais jogadores que pudessem criar com a bola nas mãos. O Thunder negociou três peças de rotação estabelecidas em Lou Dort, Isaiah Joe e Aaron Wiggins, essencialmente transformando-as em futuro projecto de capital enquanto criava espaço financeiro para respirar. Para substituí-los, eles convocaram Ade Mara, central de 2,10 metros, no 12º lugar, e o guarda Bennett Stirtz, no 16º lugar, mais dois jovens jogadores com habilidades ofensivas legítimas. Stirtz teve uso histórico como sábio do pick-and-roll, e Mara foi uma das melhores passes no basquete universitário.
Mara se adapta a outros adultos em OKC. Isaiah Hartenstein pode facilitar com passes de mãos e cotovelos. Chet Holmgren pode atacar finalizações, levar a bola para o chão e fazer jogadas. O escolhido da loteria do ano passado, o pivô Thomas Sorber, oferece mais potencial de passe no pivô
Depois de um MVP das finais e um MVP consecutivo da temporada regular, pode parecer ridículo sugerir que Shay deveria desistir do toque de seus companheiros de equipe. Mas há uma grande diferença entre ser capaz de cometer um crime e precisar cometer um. O gerente geral do Thunder, Sam Presti, construiu um time que está repleto de jogadores que conseguem segurar a bola o suficiente para os toques, mas não precisam tanto dela a ponto de não caberem em torno de Shai. Portanto, dar mais bola não significa chutar menos. Isso pode significar arremessos mais fáceis para Shai e mais oportunidades para seus jovens companheiros de equipe se desenvolverem.
O técnico do Thunder, Mark Daigno, falou anteriormente sobre os benefícios de usar a temporada regular para testar. Durante a temporada do campeonato do OKC, Hartenstein e Holmgren perderam um tempo significativo. Depois que eles ficaram saudáveis, Daigneault continuou jogando juntos, mesmo contra adversários que pudessem desafiar o visual dos dois grandes, porque ele queria que o time aprendesse o que funcionava e o que não funcionava.
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“Estamos nos estágios iniciais de compreensão disso”, disse Daigneault aos repórteres em fevereiro de 2025. “Temos que trabalhar nisso.
O Thunder acabou usando a dupla Holmgren-Hartenstein por apenas um quinto do total de minutos dos playoffs. Sempre que Daigno fosse necessário, inclusive nas finais contra o Indiana Pacers, ele poderia subir para a grande escalação. O mesmo conceito se aplica aqui: Shai ainda pode agarrar sempre que uma garra parar.
Portanto, a temporada regular deverá servir novamente de laboratório. Oklahoma City já sabe que Shai pode ser um ataque de elite. Esta equipe vai produzir vitórias, independentemente da equipe que comandar. Mas o principal é se preparar para os playoffs. E depois da decepção do ano passado, o próximo passo é criar mais jogadores que possam produzir para SGA e saiba quais combinações dificultam que uma defesa o tire.
Westbrook The Thunder precisa de seu MVP para fazer tudo. Isso não deveria trovejar. E se Shai aceitar totalmente essa diferença, o eufemismo permitirá que Oklahoma City ganhe mais.
