Novas pesquisas mostram que as características de crianças e adolescentes que recebem diagnósticos de transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH) ou transtorno do espectro do autismo (TEA) mudaram na última década.
O estudo, liderado pelo Instituto de Saúde Global de Barcelona (ISGlobal), um centro apoiado pela Fundação “La Caixa” e pela Universidade de Aarhus, descobriu que os jovens na Dinamarca diagnosticados com TDAH ou PEA assemelham-se agora mais à população em geral do que aqueles que receberam o mesmo diagnóstico há 10 anos.
Os resultados sugerem que o aumento nos diagnósticos de TDAH e TEA pode refletir, em parte, mudanças na forma como são identificados e diagnosticados, juntamente com quaisquer alterações potenciais na probabilidade subjacente de desenvolver essas condições. A pesquisa foi publicada em Psiquiatria JAMA.
Rastreando mudanças nos diagnósticos de TDAH e autismo
Estudos anteriores identificaram várias características que são mais comuns em pessoas com TDAH ou TEA em comparação com a população em geral. Estas incluem nascer prematuramente ou ter baixo peso à nascença, pais com baixos níveis de escolaridade ou rendimento familiar, pais com antecedentes de perturbações mentais e maior utilização de serviços de saúde antes de receberem um diagnóstico.
Os pesquisadores queriam saber se esses padrões mudaram à medida que os diagnósticos de TDAH e TEA se tornaram mais comuns.
Para a investigação a equipe analisou informações de mais de 2,1 milhões de crianças e adolescentes na Dinamarca. Os pesquisadores compararam mais de 71.000 jovens diagnosticados com TDAH ou TEA entre 2012 e 2022 com mais de 713.000 indivíduos que não receberam o diagnóstico.
diferenças reduzidas em 10 anos
Os jovens com TDAH ou TEA ainda têm maior probabilidade do que seus pares de apresentar muitas das características associadas a essas condições. No entanto, o tamanho dessas diferenças diminuiu constantemente ao longo do período do estudo.
O baixo peso ao nascer é um exemplo disso. No início do período do estudo, as crianças nascidas com baixo peso ao nascer tinham 54% mais probabilidade de receber posteriormente um diagnóstico de TDAH ou TEA do que as crianças nascidas com peso normal. Ao final do estudo, a diferença havia caído para 17%.
Os investigadores encontraram declínios comparáveis nas associações entre nascimento prematuro e várias medidas de desvantagem socioeconómica.
“A principal mensagem não é que estes factores de risco já não sejam importantes”, diz Magnus Elias Tarp, estudante de doutoramento na Universidade de Aarhus e primeiro autor do estudo. “Descobrimos que as pessoas diagnosticadas nos últimos anos se assemelham mais à população em geral do que as pessoas que receberam o mesmo diagnóstico há uma década”.
Uma maneira diferente de entender o aumento dos diagnósticos
A maioria das pesquisas relacionadas ao TDAH e ao TEA examinou por que as taxas de diagnóstico estão aumentando ou quais fatores estão associados a uma maior probabilidade de desenvolver essas condições. O novo estudo analisa a tendência na outra direção, perguntando se a própria população que recebe um diagnóstico mudou.
Os pesquisadores dizem que vários desenvolvimentos poderiam contribuir potencialmente para a mudança. A consciencialização sobre o TDAH e o PEA aumentou, os sistemas de saúde e de educação estão a identificar os casos de forma mais eficaz, o acesso à avaliação clínica pode ter-se expandido e o ponto em que as características do neurodesenvolvimento são consideradas clinicamente prejudicadas mudou.
O estudo não pode determinar quanto cada um desses fatores contribuiu. No entanto, os resultados indicam que o aumento das taxas de diagnóstico não deve ser automaticamente interpretado como evidência de que a incidência subjacente de TDAH ou TEA aumentou na mesma proporção.
“Nossas descobertas nos ajudam a entender melhor por que houve um aumento tão significativo nos diagnósticos de TDAH e autismo nos últimos anos”, diz Oleguer Plana-Ripoll, pesquisador do ISGlobal e da Universidade de Aarhus e autor sênior do estudo. “Eles não mostram que estas condições estão a ser mais diagnosticadas ou que se tornaram menos graves. Em vez disso, indicam que a população que recebe estes diagnósticos mudou ao longo do tempo, e isto deve ser tido em conta na interpretação das tendências actuais. Mais investigação será necessária noutros países para determinar se estes resultados podem ser replicados noutros locais”, acrescentou.
O que as descobertas poderiam significar
Os pesquisadores dizem que os resultados podem impactar a forma como os cientistas interpretam as mudanças na prevalência de TDAH e TEA. Eles também podem ser importantes para o planejamento de cuidados de saúde, educação e serviços sociais para pessoas com esses diagnósticos.
As descobertas também podem influenciar a forma como os pesquisadores interpretam os relatos de melhores resultados entre pessoas com TDAH ou TEA. Algumas melhorias aparentes podem resultar, em parte, de mudanças nas características das populações que agora recebem diagnósticos, e não de melhorias no prognóstico das próprias doenças.
