O vírus potencialmente mortal do Nilo Ocidental está a espalhar-se rapidamente nos países europeus populares entre os turistas britânicos, alertou a Organização Mundial de Saúde.
As autoridades pedem aos turistas e moradores locais que tomem precauções para evitar picadas de mosquitos, que adquirem a doença ao se alimentarem de aves infectadas.
Não existe vacina licenciada para humanos nem medicamentos antivirais específicos, limitando-se os cuidados ao tratamento sintomático e ao tratamento de suporte no hospital em casos graves em que tenha infectado o sistema nervoso central.
Pode causar febre alta, rigidez de nuca, confusão, tremores, convulsões, fraqueza muscular, paralisia ou coma.
O aumento mais recente foi registado na Grécia, com 21 casos humanos do vírus do Nilo Ocidental confirmados pelas autoridades nacionais de saúde até 22 de julho – 14 deles só na semana passada.
Dos 21 pacientes, 20 desenvolveram doença neuroinvasiva, incluindo encefalite ou meningite, e 13 permaneceram hospitalizados.
A Itália tem a maior distribuição geográfica, com 21 casos confirmados em 17 áreas distintas em 15 de julho, os últimos dados disponíveis.
Vários casos humanos adquiridos localmente também foram notificados em Espanha, Roménia e Macedónia do Norte.
As autoridades pedem aos turistas e moradores locais que tomem precauções para evitar picadas de mosquitos, que adquirem a doença ao se alimentarem de aves infectadas.
A maioria das pessoas contrai a doença através de picadas de mosquitos infectados, embora a transmissão através de transplantes de órgãos, transfusões de sangue, gravidez e lactação também tenha sido documentada.
A OMS afirmou: “O risco para a maioria das pessoas é baixo, mas qualquer pessoa que viva ou viaje para uma área afectada deve tomar medidas precoces para evitar picadas de mosquito e conhecer os sintomas de doenças graves caso ela ou alguém próximo fique doente”.
Na Europa, a maioria das infecções humanas ocorre durante a época dos mosquitos, geralmente do final da Primavera ao Outono, com picos de infecções geralmente observados entre Julho e Setembro.
O Dr. Hans Henry P Kluge, Diretor Regional da OMS para a Europa, afirmou: “O vírus do Nilo Ocidental não é uma ameaça nova, mas as condições em que se espalha estão a mudar rapidamente.
“Temperaturas mais altas e verões mais longos estão dando aos mosquitos mais tempo e território para transmitir o vírus.
“A maioria das infecções são leves, mas cerca de 1 em cada 150 pessoas que a contraem desenvolverá uma infecção grave que afecta o sistema nervoso central e que pode ser fatal.
‘Passos simples como cobrir-se, usar repelentes de insetos e limpar a água estagnada da casa podem fazer uma verdadeira diferença.
‘Qualquer pessoa que desenvolva febre alta, erupção cutânea ou rigidez no pescoço após uma picada de mosquito deve consultar um médico imediatamente.’
O Dr. Hans Henry P Kluge, diretor regional da OMS para a Europa, disse que o vírus do Nilo Ocidental não era uma ameaça nova, mas que as condições que o propagavam estavam a “mudar rapidamente”.
70% a 80% das pessoas infectadas com o vírus do Nilo Ocidental não apresentarão sintomas.
Aqueles que o fazem podem sentir febre, dor de cabeça, fadiga, dores no corpo, náuseas ou vômitos e, às vezes, erupção na pele ou inchaço dos gânglios linfáticos.
A OMS diz que aqueles que regressam de áreas onde o vírus do Nilo Ocidental se espalhou devem procurar cuidados médicos “rápidos”, enquanto aqueles com sintomas graves devem procurar cuidados “imediatos”.
Os cuidados concentram-se em repouso, líquidos, alívio da dor e, em casos graves, cuidados de suporte hospitalares.
A infecção pelo vírus do Nilo Ocidental pode ser confirmada por testes laboratoriais, incluindo detecção de anticorpos específicos do vírus ou RNA viral, dependendo da duração da doença.
O Escritório Regional da OMS para a Europa apelou aos países para que reforcem o conhecimento do público sobre a vigilância dos mosquitos e as medidas de protecção.
Recomenda o uso de roupas leves que cubram a maior parte do corpo, incluindo mangas compridas e calças; usar repelentes de mosquitos contendo ingredientes ativos aprovados; e limitar o tempo ao ar livre ao amanhecer e ao anoitecer, quando os mosquitos estão mais ativos.
Devem ser instaladas telas nas janelas e portas, e redes mosquiteiras devem ser colocadas sobre as camas e berços para repelir os mosquitos fora de casa.
Acrescenta que a água parada, que é um criadouro comum, deve ser removida de toda a casa e de locais públicos.
