A Inglaterra não estará apenas lutando contra as emoções intensas de uma nação inteira quando enfrentar o México no icônico Estádio Azteca por uma vaga nas quartas de final da Copa do Mundo – ela estará lutando contra o peso da história.
A atmosfera na Cidade do México já estava escaldante mais de 24 horas antes do encontro das oitavas de final, com telas gigantes erguidas ao longo do Paseo de la Reforma e buzinas de carros tocando ao longo da avenida histórica.
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Só há uma coisa na boca dos mexicanos: no Caldeirão Azteca na noite de domingo (segunda-feira, 01:00 BST), quando a Inglaterra tenta deter o ímpeto do México que colocou o país em um estado febril.
O jogo que deixará o México em espera não pode acontecer tão cedo. Vendedores de mercadorias e souvenirs ocuparam as ruas de Azteca no sábado. Trovões e relâmpagos ao redor do estádio.
Tudo isto aumenta a escala da gigantesca tarefa da Inglaterra frente a uma equipa do México que não sofreu qualquer golo no Campeonato do Mundo e perdeu apenas dois jogos oficiais em 88 no seu lar espiritual.
A Inglaterra chegou ao México na noite de sexta-feira e teve pouco tempo para se adaptar ao que enfrentaria em Azteca, 7.220 pés acima do nível do mar. Eles enfrentarão condições estranhas em altitude depois de jogar duas partidas no luxo com temperatura controlada de Dallas e Atlanta, e depois chuva em Boston e Nova Jersey.
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Se isso não bastasse, a Inglaterra estava entrando nesta região esportiva hostil sabendo que o México, e Azteca em particular, não era o seu lugar feliz.
A última visita da Inglaterra ao Azteca foi palco do gol da Mão de Deus de Diego Maradona na derrota por 2 a 1 para a Argentina nas quartas de final da Copa do Mundo de 1986 (Getty Images)
Depois que centenas de torcedores do México cercaram a base do Equador, adversário das oitavas de final, a Inglaterra esperava esconder sua posição usando buzinas de carros, motores de motocicletas barulhentos e megafones estridentes.
Não adiantou nada, pois os torcedores da casa invadiram o hotel da Inglaterra, onde havia uma forte presença de segurança na chegada.
O técnico Thomas Tuchel estava claramente gostando da atmosfera e da ocasião ao falar no Azteca, dizendo: “Quando chegamos vimos o entusiasmo e a paixão das pessoas.
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“Sentimos imediatamente a energia do lugar, das pessoas na rua. Dava para sentir a emoção.
“Senti imediatamente que seria um verdadeiro jogo de Copa do Mundo. Estamos em um lugar icônico e em um estádio icônico. É o maior palco e nós sentimos isso.”
Ele acrescentou: “O México nos dará um gostinho de intensidade, de calor e devemos encontrar uma solução para isso.
“Será emocionante e haverá total apoio à equipa da casa. Estamos num estádio que pode criar um ambiente favorável à equipa da casa e criar impulso e confiança, mas temos muitos jogadores experientes”.
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A última viagem da Inglaterra ao Azteca ganhou fama duradoura quando o gol da Mão de Deus de Diego Maradona colocou a Argentina nas quartas de final da Copa do Mundo, somando um segundo gol de tirar o fôlego com uma corrida de slalom para garantir a vitória por 2 a 1.
E em 1970, o México, onde a Inglaterra sob o comando de Sir Alf Ramsey, iniciou uma campanha malfadada para reter a Copa do Mundo que havia vencido em Wembley quatro anos antes.
A decisão da Inglaterra de enviar a sua própria comida para o México, parte da qual foi confiscada – embora os dedos de peixe tenham conseguido fazê-lo – perturbou os habitantes locais, que se orgulhavam da sua hospitalidade.
Os torcedores mexicanos se posicionaram contra a Inglaterra e o duro Ramsey, expressando abertamente seu descontentamento com os adversários ingleses em todos os jogos.
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E antes do início da Copa do Mundo, houve o infame incidente envolvendo o inspirador capitão da Inglaterra, Bobby Moore, que foi acusado de roubar uma pulseira de uma loja do hotel deles em Bogotá, Colômbia.
Havia temores de que Moore pudesse perder o início do torneio, mas no final ele libertou um homem inocente, mesmo com o então primeiro-ministro Harold Wilson vindo em seu auxílio.
O domínio da Inglaterra no Troféu Jules Rimet foi levantado pela Alemanha Ocidental nos quartos-de-final acirrados em Lyon, quando desperdiçou uma vantagem de dois golos e foi derrotada por 3-2 após prolongamento.
O jogo ganhou notoriedade pelo envenenamento do goleiro inglês Gordon Banks, que sofreu um problema de estômago conhecido para sempre como “a vingança de Montezuma” na noite anterior ao jogo.
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O excelente zagueiro do Chelsea, Peter Bonetti, entrou em campo e teve um pesadelo.
Tornou-se o sonho de um teórico da conspiração à medida que circulavam as razões do que atingiu os bancos.
Alguns sugeriram que Banks – universalmente aceite como o melhor defesa do mundo – foi deliberadamente cravado para minar uma selecção impopular de Inglaterra ou, mais recentemente, foi vítima de uma alegada conspiração da CIA para garantir que o Brasil vencesse o Campeonato do Mundo para apoiar o regime impopular do país.
Uma teoria um pouco menos colorida é que Banks simplesmente colocou gelo em sua bebida – algo que todo jogador foi avisado para não fazer por medo de contaminação.
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E assim a história se desenrola, com a Inglaterra bem ciente do que a espera num ambiente implacável no final – e no capitão Harry Kane – para vencer a RD Congo por 2-1 nos últimos 32 jogos.
A Inglaterra não pareceu totalmente convincente até agora com falhas defensivas, enquanto o México fez sua melhor exibição ofensiva na Copa do Mundo ao derrotar o perigoso Equador por 2 a 0.
Bobby Moore – acusado de roubar um bracelete em Bogotá antes da Copa do Mundo – levou a Inglaterra à infeliz derrota nas quartas de final para a Alemanha Ocidental (Getty Images)
Não importa onde você vá na Cidade do México, não há como escapar da expectativa conforme a hora do jogo se aproxima.
Gibran Areiz Rodriguez, repórter da Televisa no México, disse: “Este é o jogo de futebol mais importante da vida do México. É o jogo mais importante da história dos astecas.
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“Já se passaram 40 anos desde que o México chegou às oitavas de final da Copa do Mundo e é o sonho de todo o país fazê-lo desta vez.
“É mais importante que seja contra um país tão grande como a Inglaterra. Assistimos aqui à Premier League e à Liga Europeia, por isso vemos Harry Kane, Bukayo Saka e Jude Bellingham. Eles são um dos melhores jogadores do mundo.”
Ele acrescentou: “O México está confiante, mas nunca excessivamente confiante, porque é a Inglaterra. O México é uma boa equipa e não sofremos nenhum golo”.
E ele espera que a atmosfera dentro do Azteca supere o nível de emoção vivido durante a vitória sobre o Equador.
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“Nunca vimos momentos de loucura com os torcedores contra o Equador”, disse ele, “mas acho que serão ainda mais se o México vencer a Inglaterra”.
