INGLEWOOD, Califórnia (AP) – Tyronn Lue esboçou um pequeno sorriso ao considerar o tipo de temporada que se seguiria. Clippers de Los Angeles.
“Muito”, disse o treinador.
Depois de começar por 6-21, os Clippers abriram caminho para o torneio play-in. Eles terminaram 42-40, estendendo sua melhor sequência de vitórias ativas da NBA para 15. Eles são o primeiro time na história da liga a ter 15 ou mais jogos abaixo de 0,500 e ainda terminar com um recorde de vitórias.
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“Normalmente, uma equipe lida com as adversidades uma ou duas vezes por temporada”, diz Lue, “mas não cinco ou seis vezes”.
Os Clippers recebem Steph Curry e os Golden State Warriors em um jogo play-in na noite de quarta-feira. O vencedor segue para um jogo eliminatório na sexta-feira. O perdedor vai para casa passar o verão.
“Grande reviravolta”, disse o técnico do Warriors, Steve Kerr. “Eu conheço Ty muito bem. Um de seus pontos fortes é apenas permanecer no percurso e realmente manter os jogadores nivelados, e isso não é fácil de fazer quando você tem 6-21 anos.”
Os problemas dos Clippers não estavam apenas na quadra.
Kawhi Leonard E a festa continua sendo um assunto Investigação da liga Isso começou em setembro passado, sobre se os Clippers contornaram o teto salarial da NBA para pagar Leonard como parte de um acordo de patrocínio com um patrocinador agora falido. Não há cronograma para o escritório de advocacia externo encerrar o assunto.
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Os Clippers disseram que acolheram bem a investigação e negaram qualquer irregularidade.
“Isso não afeta o que fazemos todos os dias”, disse o presidente de operações de basquete, Lawrence Frank, em fevereiro. “Sabemos que existe, sabemos que uma decisão será tomada em algum momento.”
O time titular sofreu um golpe na primeira semana da temporada Bradley Beal Sofreu uma fratura no final da temporada que exigiu cirurgia.
Depois de uma recepção calorosa Chris Paulo Retornando à franquia no outono passado, a equipe o exilou em dezembro.
Em um movimento abrupto, ele foi mandado para casa depois de uma viagem. O futuro armador do Hall da Fama, de 40 anos, pretendia se aposentar após sua 21ª temporada na NBA com o Clippers.
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Então chegou o prazo de negociação de fevereiro, e os Clippers abandonaram o rótulo de time mais velho da liga ao trocar o jogador de 36 anos. James Harden e a favorita dos fãs de longa data, Ivica Zubac.
Às vezes, parecia que a instabilidade os ofuscaria Hospedando o fim de semana All-Star Em seu campo de 2 anos.
Louis credita a resiliência de seus jogadores pela capacidade de suportar uma temporada de montanha-russa.
“Não desistir, não desistir, isso mostra muito sobre os caras do vestiário que eles se preocupam com o que trazem todos os dias”, disse ele.
Kerr comparou o ressurgimento dos Clippers ao Seattle SuperSonics de 1977-78, que começou com uma marca de 5-17 que levou à demissão de seu treinador e terminou 47-35 sob o comando do novo técnico Lenny Wilkens. Eles chegaram às finais da NBA naquela temporada antes de vencer o único campeonato da franquia no ano seguinte.
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Ninguém está prevendo esse tipo de playoff para os Clippers, mas eles já sobreviveram a um cenário improvável.
“Sempre soubemos que éramos uma boa equipe, o que mostramos”, disse o veterano Brook Lopez, “mas ir lá e provar isso é uma pequena honra”.
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