Uma “vasta” quantia de dinheiro dos contribuintes foi desperdiçada durante a pandemia, com £ 10 mil milhões desperdiçados em fornecimentos de EPI, concluiu um inquérito da Covid.
A Baronesa Heather Hallett, presidente do inquérito sobre a Covid-19 no Reino Unido, diz que o Reino Unido “não está pronto para competir” na corrida global para garantir equipamentos de saúde no início de 2020.
O presidente concluiu que a diminuição dos stocks de EPI, combinada com uma dependência excessiva da China para fornecer a maior parte das máscaras, macacões e proteção ocular do Reino Unido, deixaram o país numa “situação perigosa”.
Como resultado, os ministros e as autoridades de saúde foram forçados a improvisar, e quase dois terços dos 14,9 mil milhões de libras gastos em EPI foram desperdiçados através da compra excessiva e da compra de equipamento defeituoso.
O presidente examinou a chamada “via VIP”, oficialmente conhecida como via de alta prioridade, que era usada para conceder contratos governamentais para suprimentos de emergência.
A polémica política foi introduzida em Abril de 2020 para dar prioridade às propostas de fornecimento de EPI quando as empresas são recomendadas por ministros, deputados, pares ou outros altos funcionários.
Mas o sistema enfrentou uma reação negativa, com alguns argumentando que o então governo conservador foi capaz de garantir contratos importantes sem uma verificação completa.
No entanto, a investigação não revelou a identidade Compadrio ou corrupção entre ministros ou funcionários, Lady Hallett concluiu que o sistema era, embora involuntariamente, inerentemente tendencioso a favor daqueles com ligações ao governo.
O dinheiro dos contribuintes foi desperdiçado durante a pandemia, com £ 10 mil milhões desperdiçados em fornecimentos de EPI, concluiu um inquérito da Covid. Imagem: Equipe do NHS com EPI transporta um paciente para o hospital em abril de 2020
O inquérito Covid foi criado e financiado pelo governo, mas é liderado por uma presidente independente, a ex-juíza do Tribunal de Recurso, Baronesa Heather Hallett (foto).
O relatório concluiu que das 32 pessoas que mencionaram ofertas bem-sucedidas de vias VIP, 15 tinham ligações ao Partido Conservador e nenhuma vinha de qualquer outro partido, embora tenham sido mencionados políticos de outros partidos.
Como resultado, corroeu a confiança do público e prejudicou a reputação dos envolvidos na epidemia. O inquérito concluiu que o sistema de ‘via VIP’, que representa £ 4,2 mil milhões dos contratos de EPI do governo, não deve ser utilizado novamente.
Num comunicado, Lady Hallett disse: “Quando a pandemia de Covid-19 atingiu, o mundo entrou numa corrida desesperada para garantir equipamentos e suprimentos vitais de saúde.
«Na batalha global para adquirir equipamento e fornecimentos, o Reino Unido estava simplesmente despreparado para competir – as agências responsáveis foram apanhadas desprevenidas com planos inadequados e não testados para aumentar rapidamente a aquisição e distribuição de emergência.
“O desperdício do dinheiro dos contribuintes foi enorme. O público deve poder confiar que o seu dinheiro está a ser gasto de forma justa, justa e transparente. A confiança do público – tão importante numa situação de emergência – foi minada pelo fracasso dos contratos públicos.’
Lady Hallett fez 11 recomendações no total, incluindo a revisão da cadeia de abastecimento do Reino Unido para provisões de emergência e planos de testes antes da próxima pandemia.
Disse que os equipamentos de saúde devem ser considerados um recurso nacional fundamental e que deve haver uma estratégia industrial internacional e nacional para o fornecimento de equipamentos de saúde.
Outras recomendações incluem a digitalização dos sistemas de aquisição e distribuição ao longo dos próximos três anos, utilizando dados em tempo real, bem como a melhoria da gestão dos stocks de EPI.
Lady Hallett acrescentou: “O país não pode permitir-se repetir os erros do passado”.
Apesar do revés, o relatório de hoje credita aos setores das ciências da vida e da produção avançada do Reino Unido o seu apoio contínuo, bem como o fornecimento de capacidades logísticas vitais ao Exército Britânico.
O relatório não incluiu provas da empresa de EPI Medpro, que foi condenada a devolver 148 milhões de libras ao governo depois de o Supremo Tribunal ter descoberto que violou um contrato para fornecer ao governo milhões de batas cirúrgicas.
A empresa, ligada à baronesa conservadora Lady Michelle Mone através de seu marido Doug Barrowman, é objeto de uma investigação da Agência Nacional do Crime (NCA) de 2021 sobre o fornecimento de EPI durante a pandemia.
E o inquérito da Covid ouviu provas relativas à Medpro, que foram excluídas do relatório de hoje devido à investigação em curso.
Tanto Lady Mone, 54, quanto Barrowman, 61, negaram qualquer irregularidade.
O PPE Medpro, um consórcio liderado por Barrowman, recebeu um contrato governamental no valor de mais de £ 200 milhões para fornecer equipamento de proteção individual depois que Lady Moon o recomendou aos ministros.
Mas a empresa encontrou-se no centro da controvérsia sobre os chamados contratos de “via VIP” concedidos a alguns fornecedores durante a pandemia.
Apesar de ter sido condenada a pagar 148 milhões de libras pelo Tribunal Superior, a empresa fechou no ano passado, o que significa que o governo não verá muito desse dinheiro.
O inquérito Covid-19 foi lançado por Boris Johnson em junho de 2022 e abrange decisões tomadas pelo governo durante a pandemia, bem como pela administração na Escócia e no País de Gales.
A primeira audiência pública foi realizada em junho de 2023.
O inquérito é o mais caro da história britânica, custando mais de 192 milhões de libras em três anos.
