A Grã-Bretanha desistiu de lutar para recuperar um tesouro no valor de 5,5 mil milhões de libras provenientes do naufrágio de um navio da Marinha Real ao largo de Gibraltar, temendo que isso perturbasse a Espanha.
Telegramas vazados do início dos anos 2000 mostram como os ministros descartaram os planos para salvar um navio de guerra que se acredita ser o HMS Sussex, caso ele ameaçasse as relações com a Espanha, apesar de o Reino Unido ser o proprietário dos destroços.
O HMS Sussex era uma nau capitânia da Marinha Real perdida ao largo de Gibraltar há mais de três séculos. Acredita-se que o naufrágio esteja em águas internacionais a leste de Gibraltar, que a Grã-Bretanha pode reivindicar de acordo com o direito marítimo internacional.
O navio de guerra afundou numa tempestade em 1694 enquanto transportava até 10 toneladas de ouro, sugerem os registos, o que valeria hoje 5,5 mil milhões de libras – o naufrágio mais lucrativo alguma vez descoberto.
Em 2001, a empresa norte-americana de exploração de águas profundas Odyssey Marine Exploration disse ter “99%” de certeza de ter encontrado o navio após uma busca de três anos.
O governo do Reino Unido assinou um acordo com a empresa em setembro de 2002, concordando em recuperar os destroços e vender o tesouro.
A notícia do acordo gerou indignação e gerou tensões diplomáticas com a Espanha, que afirma ser proprietária do navio devido à sua localização em águas reivindicadas pelos espanhóis.
Num telegrama diplomático dos EUA, outrora confidencial, surgiu que as autoridades do Reino Unido disseram que a disputa representava uma “ameaça desnecessária” às relações britânico-espanholas.
O HMS Sussex era uma nau capitânia da Marinha Real perdida ao largo de Gibraltar há mais de três décadas.
A Odyssey Marine Exploration, uma agência de exploração de águas profundas dos EUA, investigou os destroços do navio de guerra HMS Sussex, que afundou em 1694.
Em documentos divulgados pelo WikiLeaks, Dame Denise Holt, então vice-chefe de missão da Embaixada Britânica em Madrid, disse que as autoridades tentariam “cancelar” o acordo com a Odyssey.
Acrescentou em Junho de 2007 que a “controvérsia” fez com que a embaixada britânica se “distanciasse tanto quanto possível da Odisseia” e estava também a afectar a “questão de Gibraltar”.
Ele disse que o Odyssey, com sede na Flórida, perderia a “assistência” britânica quando seu navio partisse do porto de Gibraltar, onde ficaram presos.
Entretanto, Carmen Calvo, ministra da Cultura de Espanha, disse num telegrama separado, em Novembro de 2005, que o Odyssey iria procurar o HMS Sussex “por cima do seu cadáver”.
Na correspondência vazada, a Odisséia foi descrita como uma “história de seis anos”.
O naufrágio foi descoberto 821 metros (2.694 pés) abaixo do Mar Mediterrâneo em 1998 e identificado por meio de robôs subaquáticos e veículos operados remotamente.
A missão teria custado milhões de dólares à Odyssey, quando a equipe do projeto foi “capturada” por barcos patrulha espanhóis “agressivos”.
Neil Cunningham Dobson, arqueólogo marinho envolvido no projeto, disse ao Daily Mail: “A Guardia Civil foi hostil connosco. Tivemos que abandonar o local porque o equipamento e as investigações arqueológicas não foram concluídas.’
O naufrágio foi descoberto 821 metros abaixo do Mar Mediterrâneo em 1998 e identificado por meio de robôs subaquáticos e veículos operados remotamente (Imagem: Odyssey explora um naufrágio)
“Eles foram agressivos conosco”, acrescentou.
O acordo entre o governo do Reino Unido e a empresa permite que a Odyssey reivindique 80% dos primeiros US$ 45 milhões (£ 33 milhões) obtidos com a venda das moedas.
Quaisquer ganhos de até US$ 500 milhões (£ 375 milhões) serão divididos igualmente. O restante será dividido 60-40 entre UK e Odyssey.
A Espanha afirma que reivindica Gibraltar e pode ser proprietária do navio, apesar da falta de provas que o sustentem.
No entanto, o direito internacional confere às autoridades do Reino Unido jurisdição sobre os naufrágios britânicos onde estes possam estar.
O projeto então foi paralisado enquanto o contrato da Odyssey estava em vigor. A Espanha teria enviado patrulhas costeiras para tentar interromper a operação.
O navio transportava moedas de ouro e prata para o duque de Sabóia numa missão secreta para ajudar a financiar a sua guerra contra Luís XIV durante a Guerra dos Nove Anos contra a França.
Foi a nau capitânia da frota do almirante Sir Francis Wheeler de 40 navios de guerra e 166 navios mercantes.
Acredita-se que apenas dois dos 550 tripulantes tenham sobrevivido. Dois dias depois, o corpo do almirante apareceu numa praia espanhola.
O Ministério da Defesa e a Odyssey foram contatados para comentar.
