Os pais devastados ficaram “absolutamente chocados e horrorizados” depois que a escola de seus filhos foi fechada ontem com menos de uma hora de antecedência, depois que seus novos proprietários prometeram salvá-la do fechamento.
Os alunos perturbados da histórica escola de Abbotsholme, que acreditavam ter sido salvos, tiveram que dizer um último adeus aos seus amigos enquanto os funcionários tentavam confortá-los.
Seus pais só receberam uma carta às 4h11 da manhã dizendo que a escola, que cobra até £ 44 mil por ano, fecharia no final do dia para todos, exceto aqueles que participavam de exames públicos.
Não menciona qualquer provisão para escolarização futura, o que significa que mais de 220 crianças com idades entre os 2 e os 18 anos permanecem sem escola no próximo período letivo.
Um pai disse que ‘parou para ler a carta em uma camada no caminho para a escola pensando que era… sobre planos para o próximo semestre’ apenas para ficar chocado ao descobrir que a escola estava fechada naquela noite.
“Eu literalmente tive que ler quatro vezes para entender o que estava lendo”, disse a mãe exasperada.
Os pais receberam uma carta às 16h11 de quarta-feira dizendo que a escola, que cobra até £ 44.000 por ano, fecharia no final do dia para todos, exceto aqueles que fizessem exames públicos.
Entretanto, a diretora executiva da escola, Charlotte Molloy, e os seus novos proprietários não são vistos em lado nenhum para explicar o que aconteceu, a “funcionários dedicados que não foram pagos durante dois meses para juntar os cacos”, disse a mãe.
As cenas chorosas seguiram-se a uma sequência surpreendente e rápida de eventos que viu os novos proprietários da escola Sid Phillimore, proprietário de um campo de tiro local e filho mais velho de Abbotsholme, e Jamie Buchanan, um administrador de insolvência, aparentemente sob pressão para reverter sua decisão repentina de fechar a escola no final deste mês.
A mãe Virginia Parks disse: “O impacto emocional que isso causou em nossos filhos é imenso. Primeiro, somos informados de que a escola está fechando e depois o diretor pede a todos que escrevam que não está e que agora está fechada.
‘As crianças foram até informadas diretamente em uma assembleia especial na segunda-feira que a escola estava aberta e sendo salva. Isso lhes deu falsas esperanças.
‘Não havia cuidado com as crianças e você só pode imaginar a confusão de saber que a escola estava fechando. Foi um alívio começar a olhar para outras escolas e depois comemorar o que nos disseram e três dias depois realmente estava fechando.’
O internato de 137 anos em Rochester, na fronteira de Staffordshire e Derbyshire, fundado nos valores de “integridade e confiança”, foi vendido pelos seus proprietários chineses Achieve Education no final de maio.
Mas poucos dias depois, Tony Costigan, que disse ser “um diretor da Abbotsholme 2026 Ltd, a empresa que recentemente adquiriu o comércio, os ativos e a boa vontade da Abbotsholme School”, surpreendeu os funcionários numa reunião surpresa para lhes dizer que a escola iria fechar no dia 22 de junho.
Ele disse aos trabalhadores na reunião da última quinta-feira, que não foram pagos em Abril, que “não serão pagos em Maio ou Junho”, mas apelou para que permanecessem sem os seus salários.
Posteriormente, os pais receberam uma carta oficial do Sr. Costigan informando que a escola iria fechar e disseram: ‘Desde que assumi a escola em 29 de maio de 2026, realizei uma revisão detalhada de sua situação financeira.
‘Embora tenhamos celebrado a aquisição com a intenção de garantir o futuro a longo prazo de Abbotsholm, tornou-se claro que os desafios financeiros que a escola enfrenta são significativamente maiores do que inicialmente imaginados.’
Mas depois de uma reação massiva dos pais – muitos dos quais descobriram o fechamento por meio de seus próprios filhos – e dos funcionários – que, frustrados, viram placas escolares desfiguradas na escola perto de Uttoxeter – os proprietários da escola pareceram ter mudado de ideia no fim de semana passado.
Funcionários furiosos desfiguraram a placa do lado de fora da escola depois que foi anunciado que Abbotsholme fecharia em duas semanas.
Para muitos aplausos dos alunos, a Sra. Molloy escreveu inesperadamente aos pais no domingo, no momento em que eles estavam aceitando a notícia de que a escola estava fechando, dizendo que não fecharia.
Em vez disso, ele disse que “foi alcançado um acordo com Sid Phillimore e Jamie Buchanan que permitirá a abertura de Abbotsholme em setembro”.
Ele disse aos pais que continuaria a liderar a escola e estava “entusiasmado com as oportunidades futuras” e “com o próximo capítulo na história da escola”.
Mas, numa reviravolta incrível, os pais receberam ontem a carta do Sr. Costigan e assinaram-se como “proprietário da escola”, dizendo-lhes que “hoje, quarta-feira, 10 de junho de 2026, será o último dia em que a escola estará aberta neste ano letivo para aqueles que não fizerem exames”.
Continuou: ‘A partir de amanhã, e com a segurança dos nossos alunos na vanguarda de todas as nossas decisões, a escola estará fechada aos alunos.’
Mais tarde, ele disse aos pais que a Sra. Molloy havia sido “removida do local para sua própria segurança” depois que pais e alunos atiraram pedras em sua casa.
Molloy disse hoje ao Daily Mail que “tornou-se necessário suspender o ensino normal para os alunos que não fizeram os exames ontem, uma vez que a incerteza contínua e a situação financeira atingiram um ponto em que a escola já não consegue recrutar pessoal de forma segura e eficaz”.
Confirmando que “não permaneceria como diretor”, disse: “Muitos colegas, compreensivelmente, não puderam comparecer ao trabalho, ou não foram pagos e não puderam mais cobrir os custos de viagem, ou precisaram de comparecer a entrevistas e arranjar emprego alternativo.
‘Eu entendo que o futuro da escola está sendo discutido.’
Entretanto, os internos da escola foram detidos nas instalações da escola, onde o Sr. Costigan prometeu que seriam “cuidados pelo nosso dedicado pessoal do internato, até que os preparativos para a recolha fossem confirmados”.
O pai Phil Rigby disse que seu filho estava “doente de preocupação” com o que havia acontecido e, como muitos de seus amigos, já estava procurando outras escolas quando lhes disseram que havia uma solução.
“É uma forma desrespeitosa de tratar as crianças. As crianças passaram menos de uma hora na escola ontem, desesperadas para receber notas dos amigos da escola. Os alunos foram privados de viagens escolares, bailes de formatura e comemorações de fim de ano que os perturbaram.
Rigby disse que entrou em contato com Costigan para obter uma explicação, mas disse que culpou as conquistas dos proprietários anteriores.
“O que quer que tenha acontecido na venda de Abbotsholme, há uma grave falta de ética e de princípios e cabe aos proprietários novos ou anteriores, com ambas as partes aparentemente culpando-se mutuamente pelo desastre e alegando que a responsabilidade salarial cabe à outra parte”, disse ele.
A escola foi fundada em 1889
Acredita-se que a escola foi fundada em 1889 e toda a sua propriedade de 140 acres foi vendida por pouco mais de £ 1 milhão com um acordo para permanecer como escola. No entanto, há planos em andamento para transformá-lo em um spa de luxo.
Virginia Parkes, que tem duas filhas na escola, disse que o fundador da escola, Cecil Reddy, que está enterrado, estaria agora “revirando-se no túmulo”.
“Esta escola foi fundada por um académico influente e com base nos princípios de integridade e fé que agora desapareceram completamente”, disse ele.
‘Estamos todos em choque e parece que alguém morreu e estamos em estado de desordem.’
Um porta-voz da Achieve Education, que fechou a vizinha Chase Grammar School no ano passado após a sua compra, disse que o grupo “agiu de boa fé e procurou garantir um processo transparente” e “absorveu e liquidou a dívida histórica da escola em vez de repassar essas obrigações aos compradores”.
Ele disse: ‘Alcançar o objetivo principal da educação durante todo o processo de venda era garantir um futuro sustentável para a Escola Abbotsholme e salvaguardar a continuidade da educação para os seus alunos. É, portanto, particularmente angustiante que a escola enfrente o encerramento, apesar dos esforços significativos para facilitar uma transição bem-sucedida para uma nova propriedade.’
Phillimore e Costigan não responderam aos pedidos de comentários.
