Ben Shelton chegou à final do Aberto dos Estados Unidos com uma vitória épica em quatro sets sobre Frances Tiafoe em uma semifinal épica totalmente americana.
Ambos os jogadores queriam chegar à sua primeira final de Grand Slam e deram um show para uma multidão entusiasmada no Arthur Ashe Stadium, onde o oitavo cabeça-de-chave Shelton venceu em uma derrota por 4-6, 6-3, 6-3 e 7-5.
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Nenhum dos americanos ficou impressionado na ocasião e eles fizeram jus à sua reputação de atiradores deslumbrantes, mas, depois de três horas e 17 minutos, foi Shelton quem prevaleceu.
A jovem de 23 anos enfrentará Alexander Zverev na final de domingo, depois de derrotar a cabeça-de-chave russa Karen Khachanov por 6-3, 7-6 (9-7) 7-6 (8-6) para chegar à terceira final consecutiva de Grand Slam e continuar sua busca pelo segundo major do ano.
Shelton se tornou o primeiro jogador negro americano a chegar à final de simples do Aberto dos Estados Unidos desde Arthur Ashe em 1972, e o primeiro jogador negro a chegar à final de simples do Grand Slam desde que Jo-Wilfried Tsonga foi derrotado na final do Aberto da Austrália de 2008.
Ele pretende se tornar o primeiro jogador americano desde Andy Roddick em 2003 a ganhar o título de simples do Aberto dos Estados Unidos.
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Questionado sobre o peso da história sobre seus ombros antes da final de domingo, Shelton disse: “É muita emoção. Minha mãe e meu pai fizeram muitos sacrifícios para estar nesta posição hoje.
“Meu pai perdeu a mãe no início deste ano. Ela era a única que sabia jogar tênis.
“Não haveria Ben Shelton aqui hoje sem ele. Isto é para ele.”
Shelton, que é amigo próximo de Tiafoe fora da quadra, disse que enfrentá-lo em Flushing Meadows foi muito especial.
“Frances é como um irmão mais velho para mim, cada vez que entramos nesta quadra juntos e jogamos um com o outro é muito especial”, disse Shelton, que também prestou homenagem. Pessoas afetadas pelos ataques de 11 de setembro, há 25 anos Em sua entrevista no tribunal.
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“É nosso torneio favorito, nossa quadra favorita no mundo e é a melhor sensação iluminá-la na sua frente (da multidão).”
Depois de perder suas duas semifinais anteriores, Shelton agora pode esperar sua primeira final e encerrar uma espera de 23 anos por um vencedor americano no Grand Slam individual masculino.
Desde a vitória de Roddick em Flushing Meadows em 2003 – 11 meses após o nascimento de Shelton – um americano chegou à final do Grand Slam em apenas seis ocasiões, mais recentemente Taylor Fritz em Nova York, há dois anos.
Roddick precisará de outra estreia para acabar com a seca e imitar Shelton, já que perdeu cinco encontros anteriores com Zverev, mas com a confiança adquirida nesta corrida e o apoio de uma multidão partidária, há uma chance de fazer história.
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“Estou lhe dizendo no domingo para trazer energia”, acrescentou Shelton.
“Estou deixando tudo para o tribunal e espero que vocês voltem para mim. Vamos fazer isso pelos Estados Unidos da América.”
Como um épico totalmente americano se desenrolou
Na sessão noturna, a multidão repleta de estrelas assistiu, correndo até Shelton e Tiafoe para entreter – e eles não decepcionaram.
A dupla combinou 74 vencedores, 47 dos quais saíram da raquete de Shelton, que também mandou 20 para a fita ao garantir uma vitória impressionante nas quartas de final sobre Carlos Alcaraz com outra exibição memorável.
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Ele ganhou 77% dos pontos no primeiro saque, quando acertou o segundo saque de Tiafoe, e 62% dos pontos quando errou o primeiro saque.
Shelton sinalizou sua intenção acertando um ás no tee para iniciar a partida enquanto os dois se enfrentavam desde o início.
Embora as primeiras chances de break point tenham ultrapassado Tiafoe, o 11º cabeça-de-chave Shelton continuou a ameaçar o saque e quebrou para 5-4 antes de encerrar o set com uma dupla falta.
Shelton não perdeu tempo em se recuperar no segundo, porém, ao abrir uma vantagem de 2 a 0 na linha com um laser de forehand.
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Embora Tiafoe tenha ficado imediatamente para trás, Shelton permaneceu em ascensão e a pressão aumentou para liderar por 5-3 antes de encerrar o set.
O terceiro set incluiu vários ralis brilhantes, com Tiafoe saindo por cima para evitar um break point depois de perder por 31 arremessos – apenas para seu oponente quebrar alguns jogos depois para acertar o vencedor no final de um rali de 28 arremessos.
Depois de 15 minutos frenéticos de jogo, Shelton quebrou novamente para assumir a vantagem de dois sets a um.
Tiafoe revigorada atacou no início do quarto set com uma chance de se reagrupar e respirar entre os sets, mas não conseguiu converter dois break points no jogo de abertura, dando a Shelton uma chance de 6-5 e três match points.
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Shelton marcou o primeiro, mas essa foi a última tacada que ele fez, já que uma dupla falta de Tiafoe trouxe um final bastante tranquilo para uma disputa emocionante.
Zverev alcançou a terceira final consecutiva de Grand Slam
Alexander Zverev chega à sua segunda final do Aberto dos Estados Unidos depois de perder para Dominic Thiem em 2020 (Getty Images)
O alemão Zverev encerrou sua longa espera pelo título de Grand Slam com sua vitória no Aberto da França em junho, e o jogador de 29 anos chegou à final de Wimbledon em julho, perdendo em quatro sets para o número um do mundo, Janic Ciner.
Com Ciner e o atual campeão do Aberto dos Estados Unidos, Alcaraz, atormentados por lesões este ano, Zverev encontrou uma consistência que lhe permitiu chegar a quatro semifinais do Grand Slam.
Ele começou o torneio devagar, chegando a cinco sets nas duas primeiras partidas, mas não perdeu nenhum set desde então.
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Zverev enfrentou uma breve pressão contra o número 50 do mundo Khachanov, salvando dois set points no terceiro set, mas fora isso estava no controle.
“Depois da segunda rodada, por volta das 15h, eu estava sentado no vestiário com meu time e rindo de como estávamos jogando mal”, disse Zverev.
“Esse humor me ajudou. Devo ter melhorado um pouco ou não estaria na final do Aberto dos Estados Unidos.”
Zverev quebra Khachanov para liderar por 5-3 antes de anular o primeiro gol.
Khachanov reagiu depois de cair no início do segundo set e forçou o tie-break, salvando set points para encerrar um rali de 22 tacadas com um backhand brilhante.
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Num ponto crucial da partida, foi Zverev quem tomou a iniciativa de conquistar mais um set point, convertendo-o ao passar por Khachanov num rali desgastante com uma excelente defesa desde a linha de base.
Foi Khachanov quem rapidamente resolveu o tie-break do terceiro set, somando dois set points – ambos salvos por Zverev.
A partir daí, o cabeça-de-chave nunca mais olhou para trás, com Khachanov acertando um longo forehand no final para vencer.
Zverev jogará sua segunda final do Aberto dos Estados Unidos seis anos depois da primeira – uma derrota por cinco sets para Dominic Thiem em 2020.
