O Derby Day costuma ser um evento emocionante para ambos os lados da fronteira em Manchester e Salford, mas nos últimos anos tornou-se uma experiência mais complexa para o Manchester City. Por muito tempo, os fiéis provavelmente considerarão o Derby Day como o ponto alto de sua temporada, uma chance de superar seus vizinhos famosos. Mas esse pêndulo oscilou para o outro lado e agora os torcedores do United estão circulando as datas em seus calendários.
No início dos anos 90 e 25 anos na Premier League, o United era dominante, não apenas em Manchester, mas também na divisão, enquanto a melhor esperança do City era uma sequência decente na copa, muitas vezes terminando nas quartas-de-final, se não antes.
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No final dos anos 80 e início dos anos 90, o United gastou dinheiro para contratar o tipo de jogadores que acabariam com a obsessão da Inglaterra em ser coroada campeã pela primeira vez desde 1968. Em 1989, eles gastaram cerca de £ 6 milhões (uma quantia enorme naquela época) reconstruindo o time, com o City tentando mantê-los em torno de um terço da Primeira Divisão. O primeiro derby aconteceu poucas semanas depois do início da temporada e os torcedores dos Blues estavam aproveitando a oportunidade, enquanto os torcedores do United chegavam a Main Road esperando uma vitória contra um time enfraquecido do City.
O City melhorou seu jogo e venceu os Reds por 5 a 1 em uma partida escrita no folclore de Maine Road.
Os dois dificilmente poderiam ser separados até que a riqueza da Premier League chegasse e o United assumisse o controle. Os torcedores dos Reds viajariam de Londres, veriam uma partida contra o City como três pontos fáceis e em vez de esperar pelo clássico para enfrentar o Liverpool ou o Arsenal, que eles viam como seus principais rivais – e não os clubes do outro lado da cidade.
O City estava passando por dificuldades na Premier League e viu a partida contra o United como a única verdadeira surpresa da temporada se conseguisse vencê-los. Eles pressionaram os Reds em algumas ocasiões, mas não o suficiente para conseguir os três pontos e muitas vezes os Reds saíram vitoriosos e o City ficou 16 jogos sem vencer o Stretford Rangers.
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Os torcedores do United já eram arrogantes em sua crença de que tinham que vencer tudo, mas no Derby Day essa arrogância e ar de superioridade eram insuportáveis. Era quase um direito divino que eles aceitassem o ponto – tudo o que precisavam fazer era virar. Pelo menos aos olhos dos fãs. Mas isso não impediu os fiéis de verem o Derby Day como o ponto alto do seu calendário sazonal, pois ainda era uma oportunidade de os vencer e estragar as suas esperanças de título.
No início dos anos 2000, o City voltou à Premier League e a batalha do Derby Day recomeçou e mais uma vez o United era o favorito, mas o City iria melhorar o seu jogo. Em 2002, os Blues garantiram sua primeira vitória no Derby Day desde 1989, derrotando os Reds por 3–1. Na temporada seguinte, eles derrotaram seus oponentes por 4–1 em sua nova casa em East Manchester. Mas a arrogância dos adeptos dos Reds persistiu, considerando tal derrota como um “dia de folga” para a sua equipa, e em breve voltariam à “vida normal”. E assim continua.
Em 2012, era altamente esperado que o equilíbrio de poder em Manchester finalmente oscilasse a favor do City, e tudo começou com a goleada do City por 6 a 1 sobre os Reds em Old Trafford em outubro de 2011. Esse foi o momento em que os torcedores do United finalmente perceberam que seu domínio em Manchester havia acabado. Até então, o City fazia muito barulho, mas ainda não competia. Aquela vitória no Derby Day começou a transformar as esperanças de vitória em expectativas para os fiéis. Para os torcedores do United, foi o contrário.
Quando Alex Ferguson finalmente se aposentou em 2013, após 27 anos no comando, os torcedores do United assistiam confusos. O City passou por 18 treinadores durante o tempo de Ferguson no comando, mas de repente chegou a vez deles. O United passou por técnico após técnico, em busca de alguém que pudesse reviver o time e trazer a medalha de volta a Old Trafford. 13 homens tentaram com sucesso limitado. Enquanto isso, os torcedores do City aguardavam ansiosamente o clássico sem a preocupação da derrota, embora ela ainda tenha acontecido.
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Agora é a hora dos torcedores do United olharem para o calendário e verem onde podem tentar prejudicar as aspirações ao título do City. Agora é a vez deles assistirem aos jogos contra o City não com expectativa, mas com esperança. Dada a turbulência das últimas semanas, poucos torcedores do United esperariam um resultado contra o City no fim de semana. No entanto, como o City tem feito há anos, o United melhorou o seu jogo e quase o tratou como uma final de copa.
E a comemoração final em Old Trafford provou isso.
Um período de domínio do United viu o final do clássico ser recebido com aplausos, poucos aplausos e muitos torcedores saindo antes do apito final. Na hora do almoço de sábado, nenhum Reds saiu do estádio antes do final, comemorando até o apito final como se tivessem vencido a Copa do Mundo. Como os tempos mudaram.
Para o City, queremos nos classificar para a Liga dos Campeões na terça-feira, chegar à final da Copa da Liga, perseguir o Arsenal e disputar a Copa da Inglaterra.
Pelos padrões anteriores dos torcedores do United, sábado era apenas um dia de folga.
