Uma pequena cidade do Maine mergulha em turbulência política quando uma reunião pública irrompe numa violenta briga no Facebook, forçando os funcionários a deixarem o cargo e exigindo a intervenção da polícia.
Clifton, uma comunidade de apenas 877 pessoas a 20 minutos a leste de Bangor, foi dividida por ataques pessoais por meio de grupos locais rivais do Facebook.
O rosto de uma autoridade eleita, documentos de propriedade e fotos de sua família surgiram repetidamente em uma batalha online. Notícias diárias de Bengala.
A amarga disputa levou até mesmo a alegações de assédio e confrontos explosivos em reuniões municipais.
Enquanto isso, Clifton está lutando com dívidas de mais de US$ 2 milhões, a demissão de seu secretário municipal e alegações de que membros selecionados do conselho estão se reunindo sem os outros.
A agitação chegou ao mais alto tribunal do Maine depois que duas cédulas de ausentes extraviadas venceram a eleição do Conselho Seleto de março por um único voto.
Steve Armenia inicialmente perdeu a corrida para Cynthia Grant, que recebeu 114 votos contra 113.
Mas as autoridades descobriram mais tarde duas cédulas de ausentes não abertas que não foram incluídas na contagem.
Uma foto do rosto de Armênia, que foi preso na Flórida em setembro de 2019, circulou repetidamente em grupos locais do Facebook.
Steve Armenia tornou-se alvo de um ataque profundamente pessoal no Facebook enquanto fazia campanha para um cargo público em Clifton, Maine, segundo relatos.
Os residentes de Clifton participam de uma reunião municipal em meio a uma divisão política cada vez mais acirrada, alimentada por grupos locais rivais do Facebook.
O Supremo Tribunal Judicial do Maine decidiu em julho que os votos deveriam ser contados.
Ambos foram votados a favor da Armênia, dando-lhe uma vitória por 114 a 115 e um assento no Conselho Seleto de Clifton.
Armênia, ex-funcionário da Marinha e da Alfândega e Proteção de Fronteiras, concorreu sem sucesso a um cargo público em 2024.
Ele cumpriu um mandato de um ano depois que outro vereador renunciou em meio a reações adversas à decisão do conselho.
De acordo com o Bangor Daily News, o histórico criminal da Armênia tornou-se um tema importante nos ataques do Facebook contra ele.
Fotos de seu rosto desde sua prisão em setembro de 2019 na Flórida foram postadas dezenas de vezes para um grupo chamado Clifton Main Truth, de acordo com o veículo.
Um registro de reserva mostra que a Armênia foi presa pelo Gabinete do Xerife do Condado de Pasco sob a acusação de agressão a um policial e de resistência a um policial com violência.
O Bangor Daily News informou que ele se declarou culpado da carga da bateria. O jornal também informou que a Arménia foi presa várias vezes.
Steve Armenia garante assento no Conselho Seleto por um ano por um voto após a contagem de duas cédulas de ausentes erradas
Jeff Roberts dirige o grupo Clifton Maine Truth no Facebook, que ele admite ter contribuído “até certo ponto” para a divisão da cidade.
As postagens supostamente se referiam a ele como ‘Steve “Criminoso” Armênia” e incluíam uma cópia de sua escritura de propriedade e fotos de sua namorada e filho.
Mensagens também teriam sido enviadas diretamente para seus familiares.
‘O que eu fiz naquela cidade para que as pessoas não gostem de mim?’ A Armênia transmitiu esta informação ao Bangla Daily News.
‘Se eles me contarem, posso me desculpar e melhorar as coisas.’
O grupo Clifton Maine Truth é dirigido pelo residente Jeff Roberts, de 65 anos, que iniciou a página em 2023 depois de ser expulso de outro grupo local por postagens críticas às autoridades municipais.
Roberts disse que criou o grupo para permitir que os residentes dissessem qualquer coisa, desde que não fosse falso.
No entanto, imagens analisadas pelo Daily Mail mostram que Roberts visava repetidamente a Arménia antes e depois da sua eleição.
Em uma postagem de 24 de abril, Roberts escreveu em letras maiúsculas: “Steve Armenia ainda está na prisão do condado de Penobscot!!! Ele teria sido um grande eleito para Clifton!!!’
Jeff Roberts compartilhou repetidamente postagens atacando Steve Armenia, incluindo uma alegando que ele está na prisão do condado de Penobscot e sarcasticamente chamando-o de um potencial “grande eleitorado”.
Gabinete municipal de Clinton, que se tornou o centro de uma cidade cada vez mais dividida do Maine
Mais tarde, Roberts descreveu a eleição da Armênia como “um dia triste para Clifton” e afirmou que não residia na cidade.
Ele acusou a Armênia de ser “mais um dos negócios sujos de Debbie”, uma aparente referência ao secretário municipal.
O Daily Mail contactou a Arménia e a cidade de Clifton para comentar as alegações.
Depois de ingressar no Conselho Seleto da Armênia, Roberts anunciou planos para iniciar um esforço para destituí-lo do cargo.
Roberts escreveu: ‘A forma como leio a emenda de revogação é o início do mandato atual.
‘Vou começar a me retirar em 1º de agosto para me livrar de Steve Armenia.’
Roberts também atacou o presidente do Conselho de Planejamento, Bruce Jellison, revelando suas informações comerciais e alegando que elas não estavam devidamente registradas junto às autoridades estaduais ou federais.
Roberts afirmou que Arménia não era residente de Clifton e acusou-o de participar em “outro negócio sujo de Debbie”.
Numa postagem separada, Roberts descreveu a adesão da Armênia ao Conselho Seleto como um “dia triste para Clifton” e prometeu apoiar os esforços para destituí-lo.
Jellison respondeu em uma postagem separada no Facebook criticando a influência de Roberts na política de Clifton.
Ele admitiu ter levado os insultos para o lado pessoal e admitiu que alguns dos seus próprios comentários eram “mesquinhos”.
Roberts disse ao Bangor Daily News que sua página no Facebook contribuiu para a divisão da cidade “até certo ponto”.
Ele também disse que oito ordens de assédio foram movidas contra ele.
No entanto, o jornal não identificou quem apresentou a denúncia, que conduta foi alegada ou quantos emitiram a ordem final.
Roberts afirmou que suas postagens não eram pessoais e disse que seu objetivo era eleger autoridades que se preocupassem com Clifton.
Apesar dos anos de rivalidade online, Roberts e Armenia dizem que nunca tiveram uma conversa importante pessoalmente.
O encontro levou a uma chamada para a polícia.
Ambos os homens foram obrigados a abandonar uma reunião municipal após uma discussão em que a Arménia pediu a Roberts que “me encontrasse lá fora”.
Roberts disse que esperou até que Armênia fosse embora antes de sair.
Roberts também atacou o presidente do Conselho de Planejamento, Bruce Jellison, ao divulgar seu negócio e alegou que ele não estava devidamente registrado.
Desde então, as disputas se espalharam por todo o governo de Clifton.
Jellison renunciou recentemente ao cargo de presidente do conselho de planejamento, citando a animosidade em torno dos comentários que fez nas redes sociais.
“Os eventos recentes são do interesse de Clifton, já que este clamor público afeta os negócios da cidade”, escreveu Jellison ao anunciar sua renúncia online.
Jellison disse que suas postagens no Facebook foram tiradas do contexto e usadas contra ela.
Ele também afirmou que um residente que ele antes considerava amigo o confrontou no posto durante uma reunião do conselho de planejamento.
O membro eleito do conselho, John Williams, também tem sido alvo frequente de ataques online.
Williams deixou o cargo de presidente depois que a Armênia pediu uma revisão das posições dos dirigentes do conselho em sua primeira reunião.
Ele disse que as redes sociais criaram câmaras de eco que encorajaram os residentes a reforçar as suas próprias opiniões, em vez de ouvirem uns aos outros.
“No momento, a mídia social parece criar mais toxicidade, drama e divisão entre as pessoas das cidades pequenas, em vez de permitir que nos concentremos em fazer o básico e no que temos em comum”, disse Williams ao Bangor Daily News.
Roberts acusou os funcionários eleitorais Jan Logan e Debbie Hodgins de má conduta e afirmou que Logan tentou combatê-la após uma reunião municipal.
Os partidos políticos da cidade agora se reúnem em facções separadas durante reuniões públicas com base nas autoridades que apoiam online.
A polícia foi chamada para reuniões para lidar com conflitos, embora as reuniões do Conselho Seleto normalmente atraiam menos de uma dúzia de residentes.
A turbulência ocorreu quando Clifton enfrentou sérios problemas administrativos e financeiros.
O secretário municipal foi demitido em julho, os membros do conselho supostamente realizaram reuniões sem os outros e a cidade tem uma dívida de mais de US$ 2 milhões.
Ainda não está claro até que ponto o conflito afecta os residentes que não estão envolvidos na política da cidade.
Dois homens entrevistados pelo Bangor Daily News na Clifton General Store disseram que sabiam da rivalidade online, mas evitaram deliberadamente participar.
Disputas semelhantes têm atormentado outras pequenas comunidades do Maine, onde as autoridades culparam o abuso online e as divisões políticas por desencorajarem residentes qualificados de procurarem cargos públicos.
Algumas cidades tiveram dificuldades para preencher vagas e fecharam temporariamente escritórios municipais devido à falta de pessoal.
Tanto Roberts como a Arménia reconhecem agora que Clifton precisa de mudar o tom do debate online.
Roberts reconheceu que xingar as pessoas não unirá a comunidade novamente e disse que os residentes de seu grupo no Facebook deveriam ter permissão para expressar suas opiniões sem atacar os outros.
A Arménia disse que os grupos não precisavam de ser encerrados, mas deveriam ser “parte da solução e não parte do problema”.
“Publique algo legal pelo menos uma vez”, acrescentou.
O Daily Mail entrou em contato com as cidades de Roberts, Armênia e Clifton para mais comentários.
