Após um ano difícil de negociação coletiva, o que deveria ser uma vitrine leve e arejada no meio da WNBA está sufocando sob o peso de tantos tópicos controversos que é difícil acompanhar.
O fim de semana All-Star do ano passado focou no prazo iminente do CBA, em uma possível paralisação do trabalho e na desconexão entre o sindicato e os proprietários das equipes. O medo de que os jogadores acertassem na primeira vez era real. Eles não mediram palavras, nem fugiram da ação.
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Os jogadores entraram na quadra do All-Star Game vestindo camisetas “Pay Us What You Us”, iniciando uma campanha que os fãs continuaram pelo resto da temporada. A dupla StudBudz formada por Courtney Williams e Natisha Heidemann transmitiu ao vivo durante 72 horas inteiras, uma visão dos bastidores dos jogadores humanos que buscam pagamentos históricos de milhões de dólares e divisão de receitas.
As camisas “Pay Us What We’re Due” dos jogadores no All-Star Game do ano passado fizeram uma declaração em voz alta que ecoou enquanto as negociações do CBA se arrastavam. (Foto de Steph Chambers/Getty Images)
(Steph Chambers via Getty Images)
Então o pagamento chega à conta bancária. A temporada do 30º aniversário terminou na hora certa. E ainda assim o fim de semana All-Star deste ano chega com mais raiva e sarcasmo do que nunca. Não importa quem é o culpado. É só uma questão de ter.
O fim de semana do All-Star deve ser uma celebração ou, pelo menos, uma lufada de ar fresco das apostas altas e do espetáculo histórico.
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Não estamos entretidos? Sim, claro, estamos. Em termos de talento, a liga é boa demais para não ser.
Marina Mabrey, guarda do Toronto Tempo, uma escolha do draft de expansão, igualou o recorde de pontuação de A’jah Wilson em um único jogo no mês passado. Ele fará sua primeira aparição no All-Star em oito temporadas desde que foi selecionado em 19º lugar geral. A atacante do Dallas Wings, Jessica Shepard, líder em triplos-duplos e indiscutivelmente a melhor escolha de agência gratuita, também jogará seu primeiro jogo All-Star.
No fim de semana, Caitlin Clark, três vezes All-Star, apresentou o primeiro desempenho da liga com 45 pontos e 10 assistências em um thriller refrescante e divertido em Seattle. Oito vezes All-Star Wilson caiu 45 dias após o início da temporada, rompendo seu empate com Brenna Stewart e Diana Torasi em quatro jogos de 40 pontos na carreira para desempenhos de mais de 40 pontos. Stewart, mais uma vez o faz-tudo do Liberty, também fará sua oitava aparição no All-Star.
A novata Olivia Miles está liderando um time do Minnesota Lynx melhor do que o esperado, enquanto a vice-campeã do MVP, Nafisa Collier, está lesionada. Paige Bueckers continua a dominar. O bi-comitê conduz as classificações semanais de poder das Valquírias do Golden State. Dominic Malonga, a segunda escolha do Storm no ano passado, deu o salto no segundo ano.
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Em toda a liga, as ofensas estão mudando. Indiana está a caminho de estabelecer o recorde de pontuação média (94,423 ppg), superando o Phoenix Mercury de 2010 (93,882) e o Ases de 2023 (92,825). Já houve 64 partidas de 100 pontos ao longo da linha do tempo, quase o dobro do total da temporada de 2025 (34). As seis melhores equipes estão separadas por 4,5 jogos na quarta-feira.
E ainda assim… há todo o resto.
A arbitragem, um problema que surgiu pela primeira vez quando Collier se machucou nos playoffs do ano passado, só se tornou um ponto de conflito maior a cada decisão questionável.
O ambiente das redes sociais, uma questão social em grande parte fora do controlo da liga, está a tornar-se cada vez mais importante para os jogadores devido às ameaças e ao ódio online. lançar Jogos de azar e seus efeitos Também em todas as ligas esportivas profissionais.
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Indiana Fever e todo Clark nunca serão um assunto delicado no topo da pilha. (O alerta da liga para Fever sobre a designação da lesão e a subsequente revogação das credenciais de um repórter local é agora uma adição estranha ao enredo desta temporada.)
Espere que muitos ou todos os itens acima sejam discutidos na conferência de imprensa da Comissária Cathy Engelbart, imediatamente antes do Jogo das Estrelas. Muitas vezes, é o maior e mais diversificado contingente de mídia de seus três jornalistas anuais e certamente carregará um ar de suspense semelhante, embora menos intenso, ao Jogo 1 das finais da WNBA de 2025.
Meses depois de um acordo transformador da CBA fracassar em meio às tensões entre Engelbert e os jogadores, o comissário do sétimo ano está de volta ao centro da situação. Ele sofreu pressão quando a liga anunciou uma suspensão de um jogo pela falta flagrante 2 de Alyssa Thomas e pelo “contato imprudente na garganta” de Clark. Ele foi culpado por ficar do lado de Clarke e por não protegê-lo, entre outras coisas.
Kathy Engelbert foi fortemente provocada durante a entrega do troféu da Commissioner’s Cup no mês passado, enquanto enfrentava vários problemas. (Foto de Michelle Farsi/Getty Images)
(Michelle Farsi via Getty Images)
Então ele se comprometeu a dar uma entrevista no programa de rádio esportivo de Dan Patrick no American Century Championship, desligou na cara dele e cancelou, disse Patrick. como Ele a criticou por falta de respeitoO programa transmitiu um B-roll dele lascando de um bunker a 15 metros de distância.
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E então, na semana passada, convenientemente antes do All-Star Weekend, fontes disseram ao Sports Business Journal que foi na verdade o comissário da NBA, Adam Silver, quem pressionou Engelbart a suspender Thomas porque ele não queria. A WNBA opera sob a égide da NBA. Outras fontes o descreveram como “em uma posição nada invejável para tentar não mostrar favoritismo ao superpopular Clarke, ao mesmo tempo que tenta apaziguar jogadores que acreditam ter sido ofuscados por Clarke”.
Silver se recusou a comentar esse relatório, mas não mediu palavras sobre seus sentimentos em relação a Clark e a contínua turbulência que o cercava, chamando-o de “pingue-pongue político”.
“E ele se tornou uma espécie de futebol político neste país, e acho isso incrivelmente injusto com ele”, disse Silver na semana passada durante um painel do CNBC Game Plan Summit no Fanatic Fest.
A forma como Engelbart lidou com as questões sobre Clark será agora alvo de críticas ainda maiores por sua resposta direta. Ele geralmente inclui outros jogadores em qualquer questão sobre Clark, potencialmente indo do micro ao macro para apaziguar uma liga que historicamente se orgulha mais do coletivo do que de qualquer indivíduo.
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Ela e os jogadores também serão questionados sobre a reunião agendada para terça-feira entre a liderança da liga e o comitê executivo da Associação de Jogadores da WNBA, incluindo o comitê de justiça, equidade, diversidade e inclusão. Stewart disse ao The Athletic que a reunião foi um “teste de temperatura” para tudo o que aconteceu nesta temporada.
Em uma reviravolta do destino, a entidade sob a maior pressão do All-Star, a organização Chicago Sky, pode realmente escapar do fim de semana relativamente ilesa.
Foi uma surpresa quando Chicago foi nomeada anfitriã do All-Star. A organização tem um longo histórico de problemas operacionais, reclamações e perda de talentos quando os jogadores se forçam a sair. O último deles, Angel Reese, retornará como All-Star do Atlanta Dream, enquanto Chicago se torna o primeiro anfitrião sem um único All-Star no jogo.
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A Sky ainda pode se mudar para suas instalações de treino e pode não ser capaz de fazê-lo até 2027. Isso atraiu uma repreensão do diretor executivo da WNBPA, Terry Carmichael Jackson, que caracterizou como “há muito tempo para Chicago assumir como fornecer recursos adequados e apoiar atletas profissionais (femininas).” O novo CBA estipula que, até 2028, todas as partes devem fornecer acesso a instalações de práticas justas, fornecendo requisitos e padrões específicos descritos no acordo.
Ela planeja abrir um centro de treino que influenciou os anúncios do All-Star há dois anos, nos moldes do Phoenix Mercury e do Las Vegas Aces. The Fever, anfitriã das festividades do ano passado, baseia-se neles e tem acesso a uma quadra de treino específica do time que não compartilha com seu parceiro da NBA.
Partes do All-Star Weekend, incluindo a disponibilidade da mídia, serão realizadas no Centro Presidencial Obama. Os jogadores estão mais nivelados do que há um ano. Mas a CBA não os salvou de todos os outros problemas que se avultavam.
