O colapso nacional nem sempre se anuncia através de lojas fechadas com tábuas e de conferências de imprensa de emergência realizadas por políticos em pânico. Às vezes isso simplesmente se aproxima de você. É isso que está acontecendo na Austrália.
Honestamente, já se passaram anos, décadas, na verdade, em preparação. Mas chegamos a um momento crítico.
Para muitos, os salários já não cobrem as contas crescentes. Os jovens trabalhadores ainda ficam para trás. As empresas, especialmente as pequenas empresas, estão a afogar-se em excessos regulamentares e as famílias estão a pagar impostos cada vez mais elevados por serviços governamentais que, de alguma forma, estão a piorar.
Esta é a mensagem perturbadora do Secretário-Geral da OCDE e antigo Ministro das Finanças australiano, Matthias Korman.
Ele diz que a Austrália caminha para um “declínio relativo lento”, à medida que a produtividade cai e os governos abandonam as reformas económicas que outrora fizeram do país uma história de sucesso global.
O declínio relativo significa que os países rivais se tornam mais ricos e mais competitivos, ao mesmo tempo que nos felicitamos por termos ficado parados. Uma economia pode crescer no papel através do rápido crescimento populacional.
Mas a qualidade de vida pessoal estagna ou piora. Os políticos apontam triunfalmente para os números do PIB, mas a vida torna-se difícil para os indivíduos.
É por isso que cada vez mais australianos que ouvem Albo ou Jim Chalmers questionam a economia daquilo que ouvem. A Austrália tem vantagens naturais, mas não estamos fazendo o que precisamos para maximizar aquilo com que somos abençoados.
As famílias australianas estão pagando impostos mais altos por serviços governamentais que estão piorando
A produtividade do trabalho na Austrália cresceu 0,66% ao ano nos últimos cinco anos
Durante grande parte do século XX, os governos protegeram as indústrias com tarifas elevadas e salários fixos centralmente, e a concorrência foi limitada. Os australianos comuns pagaram por isso através de preços mais elevados e menos oportunidades. No início da década de 1980, estávamos a cair nas classificações internacionais de riqueza, pelo que algo precisava de mudar.
Bob Hawke e Paul Keating fizeram flutuar o dólar, cortaram tarifas, abriram bancos e negociaram negociações empresariais para modernizar o sistema de relações laborais.
John Howard introduziu o GST, deu independência formal ao Reserve Bank e abriu ainda mais o sistema de relações industriais.
Estas não foram mudanças indolores. Foram movidos por um entendimento fundamental de que não é possível proteger os australianos de um mundo cada vez mais globalizado.
As consequências foram profundas. A produtividade aumentou, o investimento fluiu e a Austrália desfrutou de quase três décadas de recessão, praticamente única em todo o mundo. É importante ressaltar que, como salienta Corman, o boom da mineração não tornou estas reformas redundantes. As reformas permitiram-nos capitalizar o boom.
Mas assim que a procura chinesa por recursos australianos começou a enviar dinheiro para o país, a coragem política evaporou-se.
O governo parou de reformar e começou a gastar. O aumento dos preços das matérias-primas, o aumento dos preços dos imóveis e a migração em massa mascararam a podridão já em curso.
Começamos a viver dos dividendos das reformas das gerações anteriores. Vale a pena notar que isso estava acontecendo, pelo menos em parte, enquanto Corman estava sentado ao redor da mesa do gabinete.
O Secretário-Geral da OCDE e antigo Ministro das Finanças australiano, Matthias Korman, alertou que a Austrália se dirige para um “declínio relativo lento”.
Ele foi ministro das finanças por três primeiros-ministros liberais e líder do Senado por dois. Portanto, a sua avaliação reflecte, pelo menos em parte, auto-aversão, o que aumenta o seu valor.
A produtividade do trabalho na Austrália cresceu 0,66% anualmente nos últimos cinco anos. Estamos agora abaixo da média da OCDE.
Cormann estima que a restauração da nossa intensidade competitiva poderá aumentar o PIB até três por cento no início deste milénio. Só a covardia política impede que isso seja alcançado.
A produtividade pode parecer um jargão incruento para os economistas, mas é a única forma de aumentar os salários sem aumentar os preços. Isto não significa forçar os australianos a trabalhar mais. Isso garante que seus esforços produzam mais, beneficiando a todos.
Em vez disso, a resposta para todos os problemas em Canberra parece ser outro subsídio. Korman chama isso de “novo protecionismo”.
A Austrália necessita de capacidade interna em áreas estratégicas, enquanto todas as indústrias se declaram estrategicamente essenciais, resultando em filas financiadas pelos contribuintes para distribuição de ajuda governamental.
Empresas politicamente conectadas contratam lobistas para garantir doações. Governo dá conferência de imprensa para se gabar do ‘investimento’. Os candidatos aprovados embolsam o dinheiro, enquanto as famílias pagam através de impostos mais elevados, preços mais elevados e mais dívidas.
Somos uma nação comercial de tamanho médio, não podemos vencer a guerra dos subsídios contra os EUA, a China e a Europa. Tentar fazer isso com uma agenda de produtividade estagnada é um caminho espetacularmente caro para a mediocridade.
A Austrália precisa de infraestrutura e habitação que acompanhem o crescimento populacional
A Austrália precisa de aprovações mais rápidas e impostos mais simples (foto do tesoureiro Jim Chalmers)
Isto não é exclusivamente uma falha do trabalho. Como foi referido, o próprio Corman tem sido parte do problema durante a sua carreira política neste país.
A Coligação falou de um governo mais pequeno enquanto presidia mais gastos e regulamentação. Os trabalhistas aceleraram o recuo, viciados em subsídios e regulamentações centralizadas no local de trabalho.
A Austrália precisa de aprovações mais rápidas, impostos mais simples e apoio da indústria que seja transparente e temporário. Deveria ser raro.
Precisamos de infra-estruturas e de habitação que acompanhem o crescimento populacional, em vez de utilizar a migração para inflacionar artificialmente a macroeconomia, de modo que os padrões de vida per capita caiam frequentemente em recessão.
O crescimento económico não pode ser caracterizado como inimigo da política social, ele paga pela política social! Sem crescimento da produtividade, a política é um argumento de soma zero sobre como dividir um bolo estagnado.
Korman está certo em soar o alarme. O declínio da Austrália, se não for resolvido em breve, será plenamente sentido pelas gerações futuras. A classe política mais responsável pelo fracasso há muito que se retirou para desfrutar das suas pensões parlamentares financiadas pelos contribuintes.
