A Grã-Bretanha carece de capacidades “lamentáveis” para proteger os cabos submarinos de um potencial ataque russo, alertaram os especialistas, entre receios de que Moscovo possa utilizar uma “arma secreta” para destruir infra-estruturas críticas.
Acontece no momento em que os aliados da NATO treinavam submarinos russos para descobrir uma arma secreta concebida para desativar cabos submarinos vitais sem deixar impressões digitais.
A operação secreta russa, descrita por dois responsáveis ocidentais, foi conduzida pela Direcção de Guerra Submarina GUGI de Moscovo, que utilizou submersíveis de alto mar para simular a implantação de tecnologia sofisticada.
Uma operação conjunta da Grã-Bretanha, Noruega e Estados Unidos localizou e encontrou o navio russo no mar, disseram duas autoridades.
Os navios foram impedidos de completar seus exercícios e acabaram abandonando a área.
O especialista em segurança e jornalista Philip Ingram disse que as capacidades militares do Reino Unido eram “demasiado pequenas para ajudar a proteger cabos submarinos vitais que passam pelas águas do Reino Unido”.
Ele acrescentou: “O Reino Unido não tem poder suficiente para impedir um determinado ataque russo”.
“Uma coisa que os russos têm mantido uma capacidade militar muito, muito forte é o serviço submarino e a frota que possuem no Atlântico Norte.
Navio espião russo Yantar opera remotamente mini-submarinos debaixo d’água
“Nunca devemos subestimar o seu potencial. Ao contrário do que vemos dentro da Ucrânia, eles são provavelmente o elemento mais profissional e altamente capaz das forças armadas russas.’
Keir Giles, membro associado da Chatham House, também alertou que a Europa e o Reino Unido devem preparar-se para um ataque russo, alegando que o continente não está a fazer o suficiente.
«Há uma vasta gama de formas através das quais a Rússia pode interferir na vida quotidiana do Reino Unido e qualquer interferência com cabos submarinos deve ser vista como um item no menu da Rússia e não como uma campanha isolada.
«Temos uma tendência perturbadora em que a Rússia não parece ser dissuadida de realizar estas atividades por qualquer ação tomada pelos Estados europeus e está, portanto, disposta a investigar mais, a pressionar mais, a fazer coisas mais perigosas e provocativas.
‘Portanto, até que essa tendência seja interrompida, parece mais ou menos inevitável que eventualmente haja vítimas civis.’
A Rússia tem travado uma guerra paralela contra a Europa já há algum tempo.
Ingram alertou que estes tipos de ataques podem tornar-se cada vez mais comuns, com base nas táticas que a Rússia já utilizou.
Estas incluem assassinatos e a utilização de agentes nervosos como o Novichok, bem como armas radiológicas como o polónio-210 nas ruas de Londres.
Ele também apontou a suspeita de sabotagem de armazéns em Londres e o uso de explosivos em drones no aeroporto de Leipzig, bem como atividades inexplicáveis de drones perto da Irlanda, bases da força aérea dos EUA no Reino Unido e infraestruturas-chave e locais militares na Alemanha, Dinamarca, Suécia e outros países europeus.
Existem ameaças diretas contra CEOs de empresas de armamento na Escandinávia e na Alemanha, bem como contra empresas britânicas que ajudam a abastecer a Ucrânia, enquanto os ataques cibernéticos se tornaram outra ferramenta cada vez mais proeminente no arsenal da Rússia.
Ingram disse que a Europa pode esperar ver uma onda crescente de ataques nesta guerra sombria porque “o Ocidente, a NATO, a Europa, o Reino Unido e os EUA não responderam fortemente aos russos”.
«Acho que precisamos de ser mais agressivos na forma como lidamos com a Rússia.
«Precisamos de impor sanções maiores contra o que a Rússia está a fazer. Deveríamos aumentar o nosso apoio à Ucrânia porque a única forma de parar Putin de forma adequada é destituí-lo.’
Giles sublinhou que proteger a Europa de outra guerra paralela russa exigiria maior coesão entre a NATO e a UE.
“Diferentes países europeus têm diferentes níveis de tolerância relativamente à utilização da Rússia como saco de pancadas, e tenho a certeza de que alguns deles fizeram planos sobre a forma como poderão responder – não necessariamente com retaliação, não espelhando o disparate que a Rússia fez, mas formas de impor custos e consequências à Rússia que esta deixou de mostrar.
“No entanto, nenhum deles pode fazê-lo isoladamente. Portanto, o que é necessário é a coesão global da coligação que protege a Europa, principalmente a NATO, mas também a UE.’
De acordo com Ingram, um ataque russo bem-sucedido às regiões submarinas da Grã-Bretanha não só paralisaria o Reino Unido, mas poderia ter consequências para o mundo inteiro.
«Isto afetará o tráfego da Internet que liga a Europa aos EUA e ao resto do mundo.
«O impacto sobre entidades como a City de Londres, sobre a bolsa de valores de Frankfurt, sobre o Dow Jones de Paris e tudo o resto nos EUA seria tremendo.
‘As transações perdidas nos custarão bilhões de libras e levarão muito tempo para serem recuperadas.’
A Grã-Bretanha e a Noruega revelaram em Abril que tinham descoberto uma operação secreta russa nas águas do Árctico. Mas nada foi dito sobre a descoberta de novas armas, o local da operação e o envolvimento dos Estados Unidos.
O impasse no fundo do mar surge numa altura em que alguns responsáveis dos serviços secretos ocidentais temem que o Kremlin esteja a intensificar as operações de sabotagem na Europa e a preparar-se para um confronto com a NATO.
Os analistas de inteligência dos EUA estão cada vez mais preocupados com a possibilidade de a Rússia testar o tratado de defesa mútua da OTAN, conhecido como Artigo 5. Se o fizer, a destruição do cabo submarino poderá ser uma parte importante desse esforço, disseram autoridades ocidentais.
Cabos mais grossos que uma mangueira de jardim, colocados no fundo do mar ou enterrados abaixo, são vitais para conexões globais de Internet e transações financeiras.
A sua importância económica e estratégica tornou-os alvo de conflitos passados, incluindo a Primeira e a Segunda Guerras Mundiais, quando eram vitais para a transmissão de ordens por telégrafo ou telefone.
Os dois cabos submarinos de fibra óptica de 1.400 km (249 milhas) que conectam Svalbard ao continente norueguês ficam 2.700 metros abaixo da superfície do mar.
Eles carregam grandes quantidades de dados de satélite baixados para a estação terrestre de satélite SvalSat, a maior do mundo e parte da Near Space Network da NASA.
Algumas autoridades ocidentais argumentam que os ataques de Moscovo aos Estados europeus aumentaram nos últimos meses porque a linha da frente da Ucrânia estagnou em grande parte.
Países como a Polónia, a Lituânia e a Roménia confirmaram várias violações.
Mais recentemente, uma tentativa de ataque de drones ao aeroporto de Leipzig/Halle, em Agosto, suscitou várias respostas da Alemanha, incluindo o encerramento de um consulado russo em Bona e de um centro cultural em Berlim.
Ingram disse que a única maneira de destituir o presidente Vladimir Putin é aumentar o apoio à Ucrânia
Cabo de alimentação Eastlink 2 entre a Estônia e a Finlândia
Em Agosto, o director da CIA, John Ratcliffe, visitou homólogos da inteligência em Moscovo para alertar a Rússia contra a escalada das suas actividades de sabotagem na Europa, disseram duas pessoas familiarizadas com o assunto.
Ingram disse que o Reino Unido tem vários programas para monitorar cabos – alguns dos quais são altamente confidenciais.
«Temos a nossa capacidade naval evidente, não apenas do Reino Unido, mas também envolvemos os EUA e ajudamos outros países europeus, através da utilização de submarinos e de navios de superfície.
‘O Reino Unido acaba de adquirir duas novas ex-plataformas petrolíferas e navios para ajudar a proteger os nossos cabos.’
Embora ainda não esteja claro o que a Rússia poderá usar para atingir os cabos, os especialistas especulam sobre as armas e a tecnologia que poderiam ser utilizadas.
‘Há muita especulação de que os russos estão usando seu navio espião Yantar, que opera remotamente mini-submarinos subaquáticos que podem afundar e interferir em oleodutos e cabos submarinos.’ Dr.
‘”Interferir” significa que você pode potencialmente aproveitá-los, mas também potencialmente minerá-los para que possam destruí-los. Provavelmente é algo assim.
