O melhor time da Liga Nacional Leste se encontra em um impasse neste fim de semana de feriado na Filadélfia, com o visitante Atlanta Braves e o anfitrião Phillies dividindo um set de quatro jogos, duas vitórias. Foi um confronto envolvente entre rivais familiares, repleto de um desempenho impressionante e momentos de ponta-de-lança. Mas no final, o Walt Weiss Braves deixou o Citizens Bank Park Thunderdome com a mesma vantagem de divisão de quatro jogos em que chegou. Neste ponto, a divisão cabe a Atlanta perder.
Dito isso, apesar do calendário cada vez menor do beisebol, esses clubes ainda não terminaram um com o outro. A Geórgia tem mais três jogos da temporada regular restantes no próximo fim de semana. E, claro, sempre há a chance de uma grande reunião em outubro.
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Aqui está o que aprendemos neste fim de semana.
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Ronald Acuna Jr. olha para trás
A tacada mais produtiva da série – e talvez de toda a temporada de Atlanta – veio na tarde de domingo por meio de En Fuego Ronald Acuna Jr. Depois de desligar seis bolas rápidas consecutivas do apaziguador da Filadélfia Alex McFarlane, Acuna colocou um quatro marinheiros de 160,5 mph nos assentos no sétimo. Quando marcou os sacks, o rebatedor sempre emotivo desencadeou sua elaborada cornucópia de comemorações de bola longa, para desgosto da torcida da Filadélfia.
Foi um ano de paradas e recomeços para Acuña. Duas vezes ele foi empurrado para IL devido a uma tensão no tendão esquerdo. Na semana passada, seus números pareciam, na melhor das hipóteses, baixos. As bolas rápidas, especialmente aquelas acima da zona de rebatida, estavam lhe causando ataques. Mas ele rebateu um rebatedor pela segunda vez nesta temporada, contra o Washington, na quarta-feira. Foi um prenúncio do que estava por vir.
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No geral, Acuna fez 7 de 15 com duas duplas e dois home run contra o Filadélfia. Sua explosão de um varredor Jack Wheeler no sábado gerou uma resposta cortante do arremessador veterano, que lançou sombra sobre a teatralidade de Acuna.
“Nosso cara simplesmente atinge as bases – aquele que acertou 50 aqui”, disse ele, referindo-se ao líder de home run da MLB, Kyle Schwarber.
Acuna respondeu às críticas de Wheeler no dia seguinte com aquele dramático passe longo. Mas a caminhada de contagem completa na nona entrada durante a derrota de segunda-feira foi talvez ainda mais instrutiva sobre o quão preso em Acuna está agora. Ele pegou três bolas rápidas avançadas de Jesus Luzardo antes de cuspir um controle deslizante para trás para conseguir um grande passe livre. Luzardo acabou colocando Acuna em primeiro lugar, mas os Phillies esperam que a estrela do Braves se acalme antes que as duas equipes se encontrem novamente.
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O braço dos Phillies manteve os morcegos canhotos de Atlanta quietos
Os swingers canhotos geralmente perigosos de Atlanta acertaram 10 de 59, com apenas duas duplas e nenhum home run no set de quatro jogos. Drake Baldwin foi uma entrega de 5 em 18 relativamente fraca. Michael Harris segurou os dois segundos singles. Matt Olson teve apenas uma rebatida e uma caminhada em 15 viagens.
Não é nenhuma surpresa que o formidável conjunto canhoto de Christopher Sanchez e Luzardo da Filadélfia tenha sido capaz de manter os golpes do mesmo lado sob controle. Sanchez foi excelente durante toda a temporada. Luzardo possui o ERA mais baixo (2,01) na Liga Nacional desde 1º de junho e fez uma masterclass de encerramento do jogo completo na segunda-feira. Ambos devem estar entre os cinco primeiros na votação de NL Cy Young.
Mais notável, então, é que os arremessadores da Filadélfia não limitaram Sanchez ou Luzardo a um rebatedor do Braves com uma linha de 8 de 47. Baldwin foi o único canhoto de Atlanta com múltiplas rebatidas de direita. O titular de sábado, Wheeler, e o titular de domingo, Aaron Nola, renderam uma rebatida para um batedor canhoto. Isso é um grande desenvolvimento, considerando o quão escassa é a escalação de Atlanta além do Acuna.
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É também uma prova do entusiasmo da equipe titular da Filadélfia. Todos, exceto Sanchez, passaram por uma longa pausa em algum momento deste ano, mas Wheeler, Nola e Luzardo recuperaram suas temporadas. O mesmo se aplica a Andrew Painter, o único titular dos Phillies que não jogou nesta série.
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O bullpen dos Phillies está andando na corda bamba
Contra os titulares, os apaziguadores dos Phillies permitiram sete corridas ganhas em oito entradas na série, uma tendência preocupante para uma unidade negociando Waters. Já era um período difícil para Orion Kerkering antes de ele tocar o direito do varredor para um par na oitava entrada na sexta-feira. A profundidade de Kerkering abriu as portas para o novato McFarlane, que lentamente subiria na árvore de confiança do capitão Don Mattingly. Então, no domingo, ele foi atingido por Acuña.
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As duas opções mais confiáveis da equipe, Joan Duran e Jonathan Bolan, ambos correram no fim de semana. A decisão de Mattingly de deixar Luzardo terminar o jogo foi provavelmente motivada pela fraca equipe de apoio do time.
Parte da culpa pelo déficit do bullpen recai sobre o presidente de operações de beisebol, Dave Dombrowski. A única adição de prazo final do executivo, Caleb Killian, fez apenas quatro aparições como Philly antes de pousar no IL devido a uma distensão oblíqua. É lamentável. Era uma má prática não adquirir outra pessoa.
Neste ponto, apenas Duran e Bowlan são 100% confiáveis. Todo mundo está suando com você. Talvez um ou mais Kerkering, McFarlane, Jose Alvarado ou Brooks Reilly possam fazer um grande esforço e ganhar a confiança de Mattingly. Mas é cada vez mais provável que este bullpen não reforçado acabe caindo na Filadélfia em outubro.
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O arremesso de Atlanta é melhor do que você pensa
Os Phillies, por ampla margem, detêm a vantagem de arremessador titular neste confronto. Se você construísse uma rotação inicial dessas duas equipes, seria um Braves (Chris Sale) e quatro Phillies (Sanchez, Wheeler, Nola e Luzardo). Mas em quatro jogos, o Atlanta provou mais uma vez que toda a sua equipe pode ser superior à do Filadélfia.
Tyler Mahle e Grant Holmes, os arremessadores que acertaram a placa traseira nos jogos 2 e 3 da série de playoffs, se destacaram no fim de semana. Cada um deles lançou seis lances sem gols; Mahale no domingo, Holmes na segunda. Nenhum dos dois tem coisas para derrubar, mas Mahle e Holmes são operadores astutos que sabem como acumular golpes.
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Mais importante ainda, o bullpen de Atlanta foi eficiente, como tem sido durante toda a temporada. Apenas os Yankees e os Red Sox têm um ERA e WHIP de relevo menor do que os Braves. Dylan Lee se tornou o neutralizador perfeito para a ala esquerda da Filadélfia. Ageless Risel Iglesias continua transportando caminhões. E além de um erro de Kyle Schwarber, Didier Fuentes, de 21 anos, impressionou ao longo de duas partidas de várias entradas. Destinado a um rodízio na próxima temporada, Fuentes pode emergir como uma arma secreta para Atlanta nos playoffs.
