VARSÓVIA, Polónia (AP) – Voluntários armados com cinzéis, escovas e óculos de proteção escavam rochas que cobrem os ossos de um anfíbio pré-histórico gigante num laboratório com paredes de vidro no piso térreo do Centro de Ciências Copernicus de Varsóvia.
Do outro lado do muro, os visitantes observam o desenrolar do trabalho em ossos de esqueletos com cerca de seis metros de altura. As crianças apontam com entusiasmo enquanto os pais contemplam a criatura que já teve ossos enormes.
A meticulosa restauração faz parte de um projeto incomum de ciência pública. Mais de 2.000 voluntários estão ajudando cientistas poloneses a recuperar o esqueleto de um mastodonossauro, um temível predador aquático. Era dos Dinossauros.
A coordenadora voluntária Tatiana Koczyk limpa o esqueleto de um mastodonossauro, um anfíbio gigante que caminhou pela Terra há 240 milhões de anos, no Centro de Ciências Copernicus, terça-feira, 21 de julho de 2026, em Varsóvia, Polônia. (Foto AP/Claudia Ciobanu)
O trabalho está bom. O osso deve ser separado da rocha circundante milímetro a milímetro com um cinzel pneumático, cuja agulha quebra suavemente a rocha enquanto a luz ultravioleta revela onde termina o osso e começa a rocha circundante.
Os voluntários são gerentes, faxineiros, tatuadores – não geólogos ou paleontólogos. Eles recebem treinamento e equipamento de proteção especial antes de embarcarem em sessões supervisionadas de cinzelamento de duas horas de duração.
“Imagino que esses ossos estejam no subsolo há 240 milhões de anos e sou a primeira pessoa na Terra a tocá-los”, disse a coordenadora da equipe de voluntários, Tatyana Kozik. “Ainda estou tentando entender essa experiência.”
Um antigo predador aquático
Um dos maiores anfíbios que já existiram, o Mastodonossauro viveu durante o Triássico Médio, cerca de 240 milhões de anos atrás, quando os primeiros dinossauros apareceram, mas antes de dominarem a Terra. Era um predador de emboscada subaquática, atacando principalmente peixes e pequenos anfíbios.
Os cientistas acreditam que poderia ter cerca de seis metros (20 pés) de comprimento. Tinha cabeça larga e achatada, mandíbulas longas e dentes cônicos afiados, dando-lhe a aparência de um crocodilo, embora pertencesse a um ramo diferente da árvore genealógica dos vertebrados.
Quando a restauração estiver concluída, será a maior exposição em qualquer museu do mundo, disse Tomasz Sulez, paleontólogo e professor do Instituto de Paleobiologia da Academia Polonesa de Ciências. Seu esqueleto pesa 1.300 kg (2.865 lb).
Sulej e seu colega Wojciech Pawlak, da Faculdade de Geologia da Universidade de Varsóvia, são responsáveis pela descoberta do esqueleto no sul. Polônia em 2023 e tem a ideia de convidar voluntários para ajudar na sua restauração.
Soulez disse que não existem esqueletos de mastodonossauros deste tamanho conhecidos em nenhum outro lugar do mundo, e a descoberta promete ajudar os cientistas a aprender mais sobre a espécie.
“A estrutura do corpo é diferente daquela que conhecemos há muito tempo”, disse ele. “Esta é uma informação completamente nova para o mundo científico.”
Outros esqueletos de mastodonossauros foram encontrados em outros lugares, inclusive na Alemanha e na Rússia, disse Sulez, mas tinham cerca de 2 a 3 metros (6½ a 10 pés) de comprimento.
Uma oportunidade para refletir sobre o passado e o futuro
Dorota Serafin, uma gestora de 51 anos de Varsóvia que se ofereceu como voluntária para o projeto, disse que trabalhar com um esqueleto de animal antigo foi uma experiência simultaneamente “reconfortante e filosófica, até mesmo mística”.
Serafin disse que planeia regressar para outras sessões e eventualmente trazer a sua família a Copernicus quando o esqueleto recuperado estiver em exposição, o que deverá acontecer em Outubro ou Novembro.
Além da emocionante experiência de tocar restos mortais de animais que viveram há milhões de anos, interagir com o mastodonsaurus oferece uma oportunidade de reflexão sobre o futuro, afirmam os envolvidos no projeto.
Os anfíbios habitaram as águas da Terra após a maior extinção em massa conhecida e pouco antes do aparecimento dos dinossauros. A humanidade considera os efeitos potencialmente catastróficos Mudanças climáticasSoulez diz que a história do Mastodonosaurus oferece alguma esperança.
“O Mastodonossauro sobreviveu após a Grande Extinção, o que mostra uma coisa que a natureza sempre consegue”, disse Sulage. “Não é verdade que os humanos possam destruir a vida neste planeta. A natureza e a vida sempre encontram uma maneira de sobreviver.”
