À primeira vista, o HD 189733b parece quase confortável.
É azul. Não apenas imaginado como azul na paleta de um artista, mas medido como azul na luz visível. Visto de longe, diz a NASA, o planeta aparecerá como um ponto azul profundo, que lembra vagamente a Terra vista do espaço.
Essa analogia termina com a cor.
HD 189733b não é azul devido aos oceanos, continentes sombreados por nuvens ou céus respirantes. É um gigante gasoso que orbita muito perto da sua estrela, com uma atmosfera diurna quente o suficiente para derreter silicatos e ventos fortes o suficiente para transportar essas partículas ao redor do planeta. O lançamento do Hubble da NASA em 2013 contrasta claramente: O planeta orbita a 63 anos-luz de distância, parece azul profundo e pode chover no vidro com ventos de 4.500 milhas por hora..
O planeta é um antídoto útil para um hábito visual comum. Vemos o azul e pensamos na água. Neste caso, azul significa calor, neblina e química atmosférica violenta.
Como o Hubble mediu a cor de um planeta?
HD 189733b pertence a uma classe conhecida como Júpiteres quentes: grandes planetas gasosos que orbitam muito perto das suas estrelas. Foi descoberto em 2005 e tornou-se um dos exoplanetas mais estudados porque transita, o que significa que passa regularmente à frente e atrás da sua estrela, da nossa perspectiva.
Essa geometria permite aos astrônomos fazer coisas sutis. Eles não conseguem tirar uma simples foto da superfície do planeta. Em vez disso, medem a luz combinada da estrela e do planeta e depois veem o que muda à medida que o planeta se move atrás da estrela. A luz que falta é a contribuição planetária.
Usando o Espectrógrafo de Imagens do Telescópio Espacial Hubble, os astrônomos mediram o sistema antes, durante e depois de um desses pequenos eclipses. O sinal era pequeno, mas tinha uma assinatura colorida: quando o planeta desapareceu, o sistema perdeu mais luz azul do que vermelha ou verde. Então o objeto escondido era azul.
A página de imagens da NASA para os resultados do Hubble diz que o telescópio mediu a cor real da luz visível do planeta e Não causado por oceanos azuis profundos, mas por uma atmosfera aquecida onde partículas de silicato podem derreter em gotículas vítreas. que dispersa a luz azul com mais eficiência do que a luz vermelha.
Essa é a principal diferença. A cor da Terra está ligada à água líquida, à atmosfera e à luz solar. A cor do HD 189733b é um sinal de alerta atmosférico.
Um planeta azul que não é como a Terra
O planeta orbita a apenas 4,6 milhões de quilômetros de sua estrela, muito mais perto do que Mercúrio orbita o Sol. Ele completa uma órbita em apenas 2,2 dias terrestres e está bloqueado pela maré, de modo que um hemisfério está constantemente voltado para a estrela enquanto o outro está na escuridão.
Lista de Catálogo de Exoplanetas da NASA HD 189733 b é um gigante gasoso com cerca de 1,13 vezes o raio de Júpiter e 1,13 vezes a massa de Júpiter.. Em outras palavras, não é uma Terra rochosa onde ocorre intemperismo na superfície. O clima é a face visível do planeta.
As temperaturas diurnas são descritas como cerca de 2.000 graus Fahrenheit ou pouco mais de 1.000 graus Celsius. A estas temperaturas, as partículas de silicato presentes na atmosfera podem comportar-se de forma muito diferente da poeira no céu da Terra. Os silicatos podem condensar-se em pequenas gotículas semelhantes a vidro, e essas partículas podem espalhar luz em comprimentos de onda azuis mais curtos.
Essa dispersão azul pode fazer com que o planeta pareça enganosamente familiar. Não é azul oceano. É azul forno.
A linguagem da chuva de vidro é vívida, mas deve ser lida com atenção no sentido planetário. Nenhuma espaçonave voou pela atmosfera de HD 189733b com placas coletoras. O conceito vem da temperatura, composição atmosférica e física das nuvens inferidas a partir de observações. A atmosfera do planeta parece ser capaz de produzir condensados de silicato: material que, nestas condições, se assemelharia a minúsculas partículas derretidas ou vítreas, em vez de gotas de chuva comuns.
O vento pode ganhar mais velocidade
A imagem de 4.500 milhas por hora anexada à história colorida do Hubble retrata o fluxo esperado em grandes altitudes do dia para a noite. Este número já parece menos com o clima do que com máquinas.
Mas o HD 189733b não parou por aí. Em 2015, pesquisadores relataram uma medição direta do vento no planeta usando espectroscopia de alta resolução. Cálculos da NASA da Universidade de Warwick dizem que astrônomos encontraram Ventos de mais de 5.400 milhas por hora estão passando de um dia quente para uma noite.
Este último resultado não apaga o número de 4.500 milhas por hora na antiga descrição do Hubble. Isto reforça o panorama geral: HD 189733b é um mundo onde a circulação atmosférica é grande o suficiente para mover material ao redor do planeta mais rápido do que qualquer coisa conhecida na Terra.
A física não é difícil de esboçar. Um lado do planeta é permanentemente aquecido pela sua estrela. O outro é permanentemente escuro e fresco. Os contrastes de temperatura provocam ventos fortes enquanto a atmosfera tenta redistribuir o calor. As observações do Spitzer já produziram um dos primeiros mapas de temperatura de um exoplaneta, mostrando um ponto quente mutável e um contraste dia-noite que implica uma forte circulação.
Na Terra, os ventos podem mover poeira, maresia, cinzas e cristais de gelo. Em HD 189733b, partículas em movimento podem ter condensado silicatos na atmosfera para aquecer a frase “chuva de vidro” mais do que uma metáfora.
Por que este planeta é importante?
HD 189733b não é importante porque pode ser habitável. É importante porque é observável.
Sua estrela está relativamente próxima. O planeta muda. Sua atmosfera foi examinada pelo Hubble, Spitzer e instrumentos terrestres. Com o tempo, os astrónomos conseguiram utilizá-lo não apenas como um ponto num catálogo, mas como um laboratório para o clima quente de Júpiter: cor, temperatura, ventos, nuvens, emissões atmosféricas e efeitos estelares.
É por isso que a cor azul ainda mantém importância mais de uma década após os resultados do Hubble. Os exoplanetas eram uma evidência clara de que a massa e o período orbital não são a única coisa. Eles podem ter cores observáveis, atmosferas alteradas e sistemas climáticos que forçam a ciência planetária a ir além dos exemplos disponíveis em nosso próprio sistema solar.
HD 189733b é azul apenas no sentido mais perigoso. À distância, ele carrega o sinal visual mais fraco da Terra. De perto, essa cor pertence a um planeta onde milhares de quilômetros por hora podem mover o vidro lateralmente através de uma atmosfera escaldante.
