Um fóssil de 240 milhões de anos foi finalmente identificado oficialmente depois de passar décadas escondido em um muro de contenção. Pesquisadores da UNSW Sydney e do Museu Australiano nomearam e descreveram o antigo anfíbio, trazendo nova atenção para uma descoberta incomum que começou na década de 1990.
O espécime foi descoberto pela primeira vez por um criador de galinhas aposentado, que coletou pedras de uma pedreira próxima para construir um muro de contenção de jardim. Entre essas rochas estavam fósseis, que mais tarde foram doados ao Museu Australiano em Sydney.
Fósseis raros preservam esqueletos e pele
O paleontólogo Lachlan Hart, associado à UNSW Science e ao Museu Australiano, explicou que o fóssil agora foi nomeado Arenaerpeton supinatusSignifica ‘trepadeira de areia supina’, notavelmente bem preservada. Contém esqueletos quase completos e até contornos tênues de peles de animais.
“Este fóssil é um exemplo único de um animal extinto conhecido como temnospondyl, que viveu antes e durante os dinossauros”, disse o Sr. Hart, candidato a doutorado na Escola de Ciências Biológicas, Terrestres e Ambientais (BEES) da UNSW.
“Não encontramos frequentemente esqueletos com cabeça e corpo presos, e a preservação de tecidos moles é uma ocorrência ainda mais rara”.
Um predador de rio do Triássico
Durante o período Triássico, há cerca de 240 milhões de anos, Arenarpeton viveu em um ambiente de água doce onde hoje é a Bacia de Sydney. De acordo com o Sr. Hart, provavelmente se alimentava de peixes antigos como o Clithrolepis. Além disso, há evidências limitadas de outras espécies que compartilharam seu habitat.
Na aparência, a criatura pode lembrar uma salamandra gigante chinesa moderna, especialmente quando se olha para o formato de sua cabeça.
“Além disso, Arenarpeton se parece muito com a moderna salamandra gigante chinesa, especialmente no formato de sua cabeça”, disse Hart.
“No entanto, pelo tamanho das costelas preservadas e do contorno dos tecidos moles do fóssil, podemos ver que ele era consideravelmente mais pesado do que os seus descendentes vivos. Ele também tinha alguns dentes bonitos e pegajosos, incluindo um par de dentes semelhantes a presas no céu da boca.”
O tamanho ajudou a sobreviver
Um dos aspectos mais notáveis da Arenaerpeton é o seu tamanho. Hart estima que media cerca de 1,2 m da cabeça à cauda, o que é invulgarmente grande em comparação com muitos dos seus parentes próximos do mesmo período.
Ele observou que os temnospondylis posteriores existiram na Austrália por mais 120 milhões de anos, com algumas espécies atingindo tamanhos ainda maiores. Esta longa história abrange dois grandes eventos de extinção em massa, sugerindo que o aumento do tamanho do corpo desempenhou um papel na sua sobrevivência.
Uma grande descoberta de fósseis na Austrália
Dr. Matthew McCurry, professor sênior da Escola de BES da UNSW e curador de paleontologia do Museu Australiano, enfatizou a importância da descoberta.
“Este é um dos fósseis mais importantes encontrados em Nova Gales do Sul nos últimos 30 anos, por isso é emocionante ser descrito formalmente”, disse o Dr. McCurry, que também é coautor do estudo. “Representa uma parte fundamental da herança fóssil da Austrália.”
Publicado em pesquisa Jornal de Paleontologia de Vertebrados.
