A obesidade é um importante problema de saúde em todo o mundo e pode aumentar o risco de diabetes, doenças cardíacas e outros distúrbios metabólicos. Muitos factores podem contribuir para a obesidade, mas os investigadores estão cada vez mais interessados no papel dos alimentos ricos em gordura que estão facilmente disponíveis nas mercearias. Esses alimentos podem ser difíceis de resistir e podem encorajar as pessoas a comer demais.
Embora comer demais possa parecer um problema que começa no estômago, o apetite é amplamente controlado pelo cérebro. Os cientistas ainda não compreendem completamente como a gordura dietética interage com o sistema nervoso que controla o apetite, a ingestão de alimentos e o peso corporal.
Uma proteína cerebral ligada ao controle do apetite
Para investigar esta relação, uma equipe de pesquisa liderada pelo professor Shigenobu Matsumura da Escola de Pós-Graduação em Vida Humana e Ecologia da Universidade Metropolitana de Osaka concentrou-se na Atrofia Óptica 1 (OPA1). Esta proteína de fusão mitocondrial é encontrada nos neurônios MC4R hipotalâmicos e desempenha um papel na manutenção da função mitocondrial e do metabolismo energético.
Os pesquisadores compararam camundongos selvagens com camundongos nos quais o OPA1 foi especificamente removido dos neurônios MC4R. Para explorar como a proteína afeta o apetite e o peso corporal, os animais tiveram livre acesso ao óleo de soja como fonte de gordura na dieta.
A gordura dietética produz efeitos diferentes em homens e mulheres
Os resultados mostraram que o óleo de soja aumentou a expressão de OPA1 em camundongos machos do tipo selvagem, mas o mesmo aumento não foi observado em fêmeas. Os ratos que não tinham OPA1 comeram mais alimentos, ganharam mais peso à medida que envelheciam e acabaram por desenvolver obesidade.
Quando os animais podiam escolher livremente entre a ração padrão e o óleo de soja, os ratos com deficiência de OPA1 consumiram mais gordura e ganharam excesso de peso. Esses efeitos foram particularmente intensos nas mulheres.
A resposta aos medicamentos contra a obesidade também varia de acordo com o sexo
Os pesquisadores também testaram a setmelanotida, um agonista MC4R anti-obesidade. A droga reduziu com sucesso o apetite tanto em homens controle quanto em homens com deficiência de OPA1. No entanto, em mulheres sem OPA1, a sua capacidade de suprimir o apetite foi significativamente mais fraca.
“Nossas descobertas fornecem informações importantes sobre os mecanismos subjacentes à obesidade na perspectiva do metabolismo energético neuronal”, disse o professor Matsumura. “As diferenças de género observadas nas respostas ao OPA1 e na suscetibilidade à obesidade podem ajudar a informar o desenvolvimento de tratamentos para a obesidade que as levem em consideração, bem como futuras abordagens terapêuticas personalizadas”.
As descobertas foram publicadas em Revista FASEB.
