Os cientistas descobriram um planeta a cerca de 25 anos-luz da Terra que poderá fornecer um close-up valioso na nossa busca por vida fora do nosso sistema solar.
Chamado GJ 3378b, parece estar orbitando na região habitável “Cachinhos Dourados”, onde a água líquida pode ser possível.
O que está acontecendo?
De acordo com NDTVOs cientistas dizem que GJ 3378b orbita uma estrela anã vermelha próxima e tem cerca de duas vezes o tamanho da Terra, o que a torna uma “super-Terra”.
Sua distância relativamente curta é uma parte importante do apelo, disse Paul Robertson, que liderou a pesquisa no planeta. Jornal Astrofísico.
“É emocionante”, observou Robertson. “Vinte e cinco anos-luz parece um longo caminho, mas a Via Láctea tem cerca de 100.000 anos-luz de diâmetro, então neste caso é o nosso vizinho.”
Essa proximidade relativa dá aos investigadores uma melhor oportunidade de estudar o planeta com mais detalhe.
“Esta super-Terra recebe cerca de 90% da radiação da sua estrela hospedeira, tal como a Terra recebe do seu Sol, por isso está no ponto ideal”, acrescentou Robertson.
Por que isso importa?
A maior questão sem resposta é se GJ 3378b tem atmosfera.
Para os cientistas que procuram vida, este é um factor decisivo importante porque uma atmosfera pode ajudar a regular as temperaturas, proteger um planeta da radiação prejudicial e aumentar a probabilidade de a água líquida sobreviver.
Robertson usou uma analogia simples para ilustrar quão delicado esse equilíbrio pode ser: “Se você encolhesse a Terra até o tamanho de uma maçã, sua atmosfera seria tão espessa quanto a casca de uma maçã.”
Os investigadores dizem que GJ 3378b fica perto da “linha costeira cósmica”, um limiar que ajuda a determinar se um planeta pode reter a sua atmosfera.
Marte é frequentemente referido como um sinal de alerta. Pode ter tido uma atmosfera espessa, mas grande parte dela foi posteriormente eliminada, deixando para trás o planeta frio e seco que conhecemos hoje.
As ferramentas usadas para encontrar e estudar esses mundos podem ajudar os cientistas a desenvolver melhores maneiras de compreender as atmosferas, a radiação e a estabilidade planetária. Esse conhecimento aprofunda a nossa compreensão das condições de suporte à vida na Terra.
O que está sendo feito?
A descoberta veio de dois instrumentos avançados: o Habitable-Zone Planet Finder no Telescópio Hobby-Eberly de 32,8 pés no Observatório McDonald no Texas, juntamente com o espectrômetro NEID usado no Telescópio WIYN no Observatório Nacional Kitt Peak no Arizona.
O próximo passo é usar futuros observatórios espaciais e terrestres para determinar se o GJ 3378b tem atmosfera.
Se a resposta for sim, o planeta poderá tornar-se um dos alvos próximos mais óbvios na busca por bioassinaturas e outras pistas de habitabilidade.
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