Em 1984, radioastrônomos relataram um ciclo de emissão aparentemente subindo do centro da Via Láctea. A sua localização sugere que uma erupção do buraco negro central da galáxia, Sagitário A*, é uma explicação possível.
As novas observações colocam agora o chamado Lóbulo do Centro Galáctico muito mais próximo da Terra. Em vez de um fluxo fóssil do núcleo galáctico, parece ser uma concha fechada de hidrogénio ionizado a cerca de 6.500 anos-luz de distância e com cerca de 115 anos-luz de diâmetro.
Esta é uma pesquisa, não um consenso fixo. No entanto, reforça trabalhos independentes de rádio e infravermelho publicados em 2024 que já haviam colocado o objeto em primeiro plano.
Um nome construído em torno de sua posição no céu
Yoshiaki Sofu e Toshihiro Handa Introdução de lóbulos de rádio a natureza Em 1984 Depois de encontrá-lo na pesquisa de 10 GHz. A feição fica ao norte do plano galáctico e abrange cerca de um grau do céu.
Da Terra, essa direção está lotada. Nuvens circundantes, regiões de formação de estrelas e estruturas próximas ao núcleo galáctico se sobrepõem na mesma linha de visão. Conseqüentemente, os lóbulos acumulam explicações envolvendo um tubo magnético, um vento galáctico, formação de estrelas e atividades passadas de Sagitário A*.
Mesmo sob a antiga interpretação do centro galáctico, o ciclo teria centenas de anos-luz de comprimento, não mais do que a largura da Via Láctea. Sua aparente importância vem da possibilidade de marcar um evento forte no núcleo, não ultrapassando o diâmetro da galáxia.
A explicação do buraco negro não era irracional. A Via Láctea, na verdade, tem muitas estruturas grandes centradas em seu núcleo, incluindo duas Bolhas Fermi emissoras de raios gama anunciadas pela NASA em 2010. Mas um objeto que aparece na mesma direção não está necessariamente à mesma distância.
Um novo mapa revelou um ciclo fechado
Katherine Krakel e colegas usaram o Mapeador de Volume Local do Sloan Digital Sky Survey para examinar o lóbulo com espectroscopia óptica de campo integral. deles papel Astronomia e Astrofísica Ele mapeia o espectro do gás em toda a estrutura, em vez de tratá-lo como um contorno de rádio.
Uma linha de emissão de enxofre de 953,2 nanômetros, menos obstruída por poeira do que a luz visível de comprimento de onda mais curto, expõe gás ionizado em torno de um circuito externo fechado. O interior não foi preenchido com as mesmas emissões.
As medições da linha de nitrogênio também mostram um padrão de velocidade relativamente uniforme em todo o objeto. Isto apoia a conclusão de que os seus arcos aparentemente separados pertencem a uma bolha coerente.
A poeira o coloca a cerca de 6.500 anos-luz de distância
A distância correspondente à prova decisiva. A poeira absorve mais luz azul do que luz vermelha, tornando a luz vermelha. A equipa deduziu a vermelhidão da força relativa da linha de emissão de hidrogénio e depois comparou o resultado com um mapa tridimensional que mostra como a poeira se acumula ao longo da linha de visão.
A correspondência coloca o lóbulo a cerca de dois quiloparsecs, ou 6.520 anos-luz, da Terra. O centro galáctico está cerca de quatro vezes mais distante.
A essa distância do primeiro plano, uma extensão de cerca de um grau corresponde a cerca de 35 parsecs, ou 115 anos-luz. Isso é grande para os padrões de uma bolha estelar, mas nem perto do diâmetro de quase 100.000 anos-luz da Via Láctea.
A correção de escala também concorda com um Pesquisa de 2024 liderada por LD Andersonque descobriu que as propriedades do rádio e do infravermelho médio do objeto se assemelham às das regiões H II galácticas típicas. A absorção de rádio de baixa frequência associada já indicou que deve estar situada em frente ao centro galáctico.
Jovem estrela gostosa é uma boa explicação
Uma região H II é uma nuvem onde a radiação ultravioleta de estrelas quentes retirou elétrons dos átomos de hidrogênio. Através dos lóbulos, a relação da linha óptica é consistente com este processo, conhecido como fotoionização, em vez da excitação de choque esperada de um violento fluxo nuclear.
O análogo visual mais próximo pode ser o Loop de Barnard em Orion, outro arco gigante de gás ionizado. A equipe de Kreckel sugere que um jovem aglomerado no centro da bolha poderia fornecer radiação compensada que agora ilumina sua concha.
Essa parte da explicação permanece incompleta.
Os investigadores ainda não identificaram a população estelar responsável, e a concha pode preservar múltiplas gerações de atividade estelar massiva. As novas observações determinam a localização e a excitação do lobo com mais segurança do que reconstruindo toda a sua história.
A Via Láctea ainda apresenta cicatrizes em seu centro
Mudar este loop para o primeiro plano não apaga a evidência de que o núcleo da Via Láctea passou por uma fase forte. As bolhas de Fermi estendem-se por dezenas de milhares de anos-luz acima e abaixo do plano, enquanto estruturas de raios X e rádio detectam atividade em outras escalas.
O resultado, em vez disso, ilustra uma dificuldade fundamental em observar a nossa própria galáxia a partir do seu interior. Em um caminho lotado em direção ao centro, estruturas não relacionadas podem se sobrepor de forma tão nítida que o alinhamento angular parece uma conexão física.
Os autores propõem manter a sigla GCL enquanto mudam seu significado de Galactic Center Lobe para “Greatly Confused Loop”. A piada é um atalho útil para uma correção científica: quatro décadas depois, o objeto é menor, mais próximo e mais comum, mas colocado com mais precisão.
