Segundo os pesquisadores, a missão planejada da China vai além da demonstração do DART da NASA, ao tentar um cenário de defesa planetária mais realista.
Em vez de simplesmente mudar a órbita de um asteroide em torno de outro, a missão foi projetada para alterar diretamente a trajetória de um asteroide em relação à Terra. Os pesquisadores também disseram que o impacto poderia potencialmente perturbar ou, se necessário, colapsar a estrutura do asteróide.
Li Mingtao, cientista-chefe de defesa planetária da Administração Espacial Nacional da China, está liderando o projeto e pretende desenvolver tecnologia que possa um dia ajudar a proteger a Terra de objetos perigosos próximos à Terra.
Testes de impacto para avançar na defesa de asteróides
A espaçonave planejada atingiria seu alvo asteróide a mais de 9,0 quilômetros por segundo, significativamente mais rápido do que a espaçonave DART da NASA, que atingiu seu alvo a 6,1 quilômetros por segundo. De acordo com o artigo, o encontro poderá ocorrer durante a sua maior aproximação à Terra em 2029 ou 2030, quando se espera que o asteróide passe a cerca de 7,8 milhões de quilómetros do planeta. As velocidades de impacto seriam equivalentes a mais de Mach 26 ao nível do mar.
Além do impacto, a missão incluirá uma segunda nave espacial dedicada a observar o asteroide antes, durante e depois da colisão. A sonda observará mudanças na órbita, forma e superfície do asteróide, e estudará sua estrutura interna. Ao contrário da missão Hera da Agência Espacial Europeia, que foi lançada separadamente para testar os resultados do teste DART da NASA, a China planeia incluir sondas de impacto e de observação na mesma missão.
Pesquisadores da Administração Espacial Nacional da China e da Academia Chinesa de Ciências dizem que o método visa simular melhor um cenário real de defesa planetária, alterando diretamente a trajetória de um asteroide em relação à Terra. Postagem matinal do Sul da China Relatório.
A próxima missão de ataque a asteroides se concentrará em quatro objetivos principais: atingir o alvo com precisão, alterar com sucesso sua órbita, medir com precisão os resultados do impacto e garantir que a Terra esteja segura após o teste. SCMP adicionando
A sonda terá como alvo o asteroide próximo da Terra 2015 XF261, um objeto relativamente pouco estudado, identificado pela primeira vez em 2015. Os cientistas estimam que o asteroide tenha cerca de 30 metros de diâmetro, embora as suas dimensões exatas ainda sejam incertas. A missão foi projetada para fornecer dados valiosos sobre como os efeitos cinéticos podem ser usados para alterar as trajetórias dos asteróides e melhorar as futuras capacidades de defesa planetária.
Ao contrário do alvo DART da NASA, que era um asteróide empilhado com detritos de 525 pés, a missão da China atingirá um objeto menor que se acredita ser um corpo mais forte e sólido. As duas espaçonaves serão lançadas juntas antes de se separarem, uma indo diretamente para o impacto e a outra observando as consequências usando a assistência da gravidade de Vênus.
A missão enfrentará grandes desafios, incluindo a orientação autónoma e a medição do impacto. Os cientistas esperam aprender mais sobre o tamanho, forma e rotação do asteroide antes do ataque, quando a espaçonave deverá atingi-lo com precisão, sem orientação em tempo real da Terra. Em seguida, os pesquisadores rastrearão quaisquer alterações orbitais para garantir que a deflexão funcionou.
