Um pesquisador de pós-doutorado identificou recentemente um fóssil de gato com dentes de sabre de 5 milhões de anos – mas a descoberta não aconteceu em campo. Em vez disso, o espécime até então não identificado foi guardado em uma gaveta do Museu Americano de História Natural, na cidade de Nova York.
O que aconteceu?
De acordo com Física.orgDepois de encontrar o fóssil, Narimane Chatar, pós-doutorado na Universidade da Califórnia, Berkeley, identificou o crânio quase completo, os dentes e a mandíbula inferior como pertencentes à espécie Adelphyllurus cancensis. Até agora, o antigo gato dente-de-sabre era conhecido apenas por fragmentos de mandíbula e dentes isolados.
O espécime redescoberto é o primeiro crânio totalmente completo do animal já registrado.
A identificação dá aos pesquisadores uma visão mais clara de como os felinos com dentes de sabre mudaram ao longo de milhões de anos antes de desaparecerem há cerca de 10 mil anos.
Um novo artigo de pesquisa é publicado Jornal de Paleontologia de Vertebrados disse que as mudanças na forma dos dentes dos gatos com dentes de sabre ao longo de milhões de anos poderiam fornecer novas pistas sobre como o predador icônico foi extinto.
Por que isso importa?
Nos gatos com dentes de sabre, os caninos superiores foram adaptados para cortar carne e romper artérias. Mas esses dentes também eram mais frágeis do que os dentes arredondados e duros dos grandes felinos modernos e de outros carnívoros.
À medida que o grupo evoluiu, algumas espécies ampliaram ainda mais essa característica, e Smyldon fatalis acabou desenvolvendo caninos de até 18 centímetros de comprimento.
Dentes maiores podem ter sido uma grande vantagem quando as presas grandes eram abundantes. Após a última era glacial, no entanto, à medida que grandes herbívoros como bisões e camelos diminuíam, os felinos dente-de-sabre podem ter sido menos adaptáveis do que os carnívoros equipados para uma gama mais ampla de estratégias alimentares, relata Phys.org.
Chatar disse ao Phys.org que o fóssil redescoberto destaca um compromisso fundamental na evolução dos dentes dos carnívoros: “As duas principais coisas que os dentes dos mamíferos carnívoros fazem são triturar e esmagar.
ele foi adicionado O mesmo padrão parece se repetir em gatos dente-de-sabre: “Nunca encontramos uma linhagem que começou a desenvolver caninos superiores longos e depois parou e voltou para um estado menos especializado; uma vez que um grupo começou, (as presas) enlouqueceram e então foram extintas”.
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