Os Estados Unidos deram alguns passos importantes na fronteira final nos seus primeiros 250 anos.
A nação vestiu o povo a luaAjudou a construir e operar uma estação espacial de longa duração Órbita Terrestre Baixa (LEO) e enviou frotas de exploradores robóticos para muitos cantos do sistema solar — e até além, No espaço interestelar.
Todo este trabalho foi feito há relativamente pouco tempo, à medida que a era espacial Não amanheceu até 1957; Quando os Estados Unidos nasceram, em 4 de julho de 1776, a humanidade ainda estava a sete anos de distância até mesmo do voo de balão. Onde poderemos estar daqui a 250 anos, no 500º aniversário da nação, como seria ter a sorte de ter vivido tanto tempo? Tentar ver isso no futuro é uma missão tola, mas é divertido. Então, vamos fazer um crack curto e longe de ser completo.
Uma economia espacial vibrante
Os EUA e outras potências espaciais já estabeleceram uma economia fora da Terra – baseada na actividade de um satélite de comunicações. Empresas como Vantor e Planet vendem imagens para clientes diferentes, por exemplo, outras preferem EspaçoX (através de suas subsidiárias StarLink) e a Viasat fornece serviços de Internet over-the-top.
Essa indústria nascente expandir-se-á, sem dúvida, muito ao longo dos próximos 250 anos, e já podemos ver algumas das direcções que poderá seguir. Por exemplo, Turismo espacial obtido do solo; Os ricos podem reservar viagens para o espaço suborbital e os super-ricos podem voar para a órbita da Terra, como demonstrado pela experiência do chefe da NASA, Jared Isaacman. (Isaacman, um bilionário da tecnologia, financiou e dirigiu ambos Missão ao redor do nosso planeta (usando hardware SpaceX.)
Também vimos o surgimento da fabricação no espaço, com empresas como feito no espaço Criar coisas da terra e trazê-las para análise (e, eventualmente, se tudo correr conforme o planejado, venda). É um campo que pode realmente explodir nos próximos anos e décadas, segundo Dava Newman, diretora do Laboratório de Sistemas Humanos do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, que atuou como vice-administradora da NASA de 2015 a 2017.
“Se você me der um grande horizonte de tempo para observar, na verdade sempre pensei que seria um avanço farmacêutico – industrial, mais relacionado à medicina”, disse Newman ao Space.com.
Isto ocorre porque o ambiente de microgravidade é excelente para o crescimento impecável de cristais, possibilitando potencialmente uma nova linha de produção eficiente e eficaz para uma ampla gama de produtos farmacêuticos e outros produtos de alto valor. A empresa californiana Varda Space demonstrou recentemente este potencial cristalizando com sucesso uma forma estável do medicamento para o VIH ritonavir numa “minifábrica” em órbita e Trazendo as drogas com segurança para a terra.
Mineração de asteróides também
Existem também outros potenciais impulsionadores de uma economia extraterrestre em expansão. O futurista, astrofísico e autor de ficção científica David Breen aponta Mineração de AsteróidesO que já está sendo seriamente investigado por diversas empresas americanas, incluindo AstroForge e TransAstra.
“A riqueza está aqui”, disse Brin ao Space.com.
Essa riqueza vem em muitas formas. Para começar, pensa-se que muitos asteróides contêm água suficiente que a humanidade pode usar para sustentar a vida e decompor-se em oxigénio e hidrogénio, os principais componentes do combustível dos foguetes. A mineração de rochas espaciais pode, portanto, permitir a operação de depósitos de propulsores fora da Terra, permitindo que naves espaciais de cruzeiro abasteçam e explorem os seus tanques enquanto estão em movimento. sistema solar Mais profunda e ambiciosamente.
Depois, há os metais – materiais de nível industrial como o ferro e o níquel, que podem alimentar indústrias extraterrestres e espécies valiosas como a platina. Portanto, há uma enorme oportunidade econômica para nós cinturão de asteróidesDe acordo com Breen.
“A questão é: podemos aproveitar os recursos dos asteróides para lançar uma indústria de decolagem lá fora?” Ele disse: “E vamos fazer amizade com os robôs que fazem todo o trabalho?”
A próxima questão é séria, e para a robótica Inteligência artificial Muito progresso será feito nos próximos 250 anos. Na verdade, de acordo com Brin, a humanidade provavelmente irá integrar-se com os robôs de formas significativas e moralmente desconcertantes.
“Haverá fronteiras confusas entre nós e os robôs”, disse ele. Nossa espécie, acrescentou Brin, pode eventualmente “variar de tipos completamente orgânicos deixados por ciborgues e aglomerados multilinks até robôs que se consideram cidadãos humanos, ou pelo menos sabem que é do seu interesse nos enganar fazendo-os pensar que o fazem”.
Vivendo fora da Terra
Não há garantia de que os EUA serão capazes de explorar os vastos recursos da cintura de asteróides até 2276. Por exemplo, Breen afirma que a nação, e o mundo em geral, correm o risco de cair numa espécie de “feudalismo lobotomizado”, o que poderia inviabilizar a maior parte das nossas esperanças e sonhos de voos espaciais.
Se conseguirmos evitar essa armadilha, no entanto, Brin pensa que a mineração de asteróides poderá alimentar a nossa expansão no sistema solar nas próximas décadas.
“Não tenho dúvidas de que, se restaurarmos uma civilização racional e científica, haverá luzes urbanas na Lua”, disse Brin. “Espero que os asteróides tenham luzes nas cidades.”
Newman tem uma visão diferente. Para começar, ele se opõe à ideia de substituir a civilização humana em larga escala pelo mundo primitivo.
“Definitivamente não sou um fã da colonização”, disse ele. “Nunca deveríamos fazer isso. A história nos ensina algo.”
Ele também não vê um caso de negócio que leve as empresas a gastar enormes somas de dinheiro em operações na Lua e em Marte, o que seria um pré-requisito para o estabelecimento. Grandes assentamentos humanos Lá, ele duvida que muitas pessoas queiram encerrar suas vidas e se mudar permanentemente para Marte ou para a Lua.
“Há uma razão pela qual a Antártida não é povoada”, disse Newman. “Eu adoro isso, não me canso disso, mas é uma loucura. A maioria das pessoas não quer viver em um ambiente muito isolado e confinado.”
A colonização de Marte, acrescentou, “não faz sentido. Não é a opção B. Temos que cuidar deste planeta”.
Newman ainda acha que deveríamos (e iremos) explorar a Lua e Marte num futuro não muito distante. Mas ele prevê um esforço em escala muito menor, impulsionado por um objetivo científico ambicioso – uma busca promissora por sinais. Vida em MartePor exemplo. O esforço provavelmente começaria com pequenos postos avançados na Lua, que serviriam de trampolim para operações semelhantes no Planeta Vermelho.
Esta visão não é exactamente absurda; Esta é a abordagem que a NASA está actualmente a adoptar com o seu programa Artemis. A agência planeja construir um posto avançado de astronautas perto do pólo sul da Lua durante a próxima década e depois usar os dados para enviar astronautas a Marte no final da década de 2030 ou 2040.
Uma base na Lua ou em Marte seria certamente um enorme passo em frente, mas não seria o primeiro passo da nossa espécie na fronteira final. Temos um desde novembro de 2000, quando Estação Espacial Internacional — uma parceria que envolve agências espaciais dos Estados Unidos, Rússia, Europa, Canadá e Japão — começou a receber astronautas de forma contínua. O laboratório orbital tem sido ocupado por equipes rotativas desde então.
Estamos sozinhos?
Os Estados Unidos e o mundo em geral também farão grandes progressos na ciência espacial nos próximos anos. Na verdade, Newman pensa que provavelmente responderemos à maior questão – e não demorará nem perto de 250 anos para o fazer.
“Acho que definitivamente encontraremos vida (alienígena)”, disse ele. “Acho que poderemos encontrar evidências de vida – e provavelmente serão vidas passadas – na próxima década.”
Seu otimismo é baseado em vários dados. Um é o exemplo do nosso próprio planeta: a vida surgiu aqui há cerca de quatro mil milhões de anos, pouco depois de a Terra ter arrefecido o suficiente para suportar oceanos na sua superfície. Isto sugere que não é preciso um milagre para uma Terra passar de habitável a habitável.
E o nosso sistema solar acolhe vários mundos potencialmente habitáveis. Múltiplas luas no sistema solar exterior – Saturno Encélado e de Júpiter EuropaPor exemplo – hospedam grandes oceanos de água líquida sob suas camadas de gelo. Titã, a maior lua de Saturno, alberga lagos e riachos de hidrocarbonetos na sua superfície e possivelmente um oceano de água enterrado, levantando a possibilidade de poder suportar dois tipos de vida completamente diferentes.
Depois há Marte. Os cientistas sabem que o Planeta Vermelho tinha água superficial abundante num passado distante, há cerca de quatro mil milhões de anos. Eles encontraram evidências de lagos e riachos em muitos locais marcianos incluindo alguns rovers como Curiosity e Perseverança. E a NASA tem esses dois robôs Produtos orgânicos complexos descobertosBlocos de construção da vida que contêm carbono como a conhecemos. Tais moléculas não são evidências convincentes de vida, mas são sugestivas e intrigantes. E a humanidade pretende realizar tais explorações – talvez por astronautas operando a partir de uma base de investigação. Portanto, Marte é o lugar onde provavelmente faremos grandes descobertas, disse Newman.
Breen estava igualmente otimista, prevendo que encontraríamos evidências vida estrangeira Nos próximos 20 anos, “se recuperarmos o nosso potencial como cultura inquisitiva”. Marte pode ser o lugar para encontrá-lo, mas ele acha que as chances são provavelmente maiores o titã e mundos com “teto de gelo” como Europa e Encélado.
“Aposto 3 para 1 que encontraríamos vida sob a calota polar”, disse Breen.
Se houver múltiplas vidas lunares geladas, e pudermos confirmar que cada uma representa uma origem independente, isso nos diria algo muito profundo: que as vidas são extremamente comuns. o universo.
“Isso significa que, como você pode ver, todas as estrelas têm vida, exceto talvez as supergigantes azuis”, disse Breen.
A busca por vida inteligente
As primeiras formas de vida alienígenas que encontrarmos provavelmente serão micróbios, já que a maior parte da vida no universo é provavelmente microbiana. É uma hipótese que podemos tirar da Terra, o único mundo habitado que conhecemos: a vida aqui permaneceu unicelular durante cerca de três mil milhões de anos, sugerindo que o salto para organismos mais complexos é difícil.
Tornar-se uma civilização tecnológica é outro salto gigantesco que a humanidade deu apenas alguns séculos atrás. Mas dada a vastidão do universo, tanto no tempo como no espaço, a vida provavelmente deu este salto para outro lugar, e Brin está entusiasmado com a possibilidade de cruzarmos o caminho de tais alienígenas – se fizermos as escolhas certas num futuro próximo.
“Se restaurarmos uma civilização dinâmica e científica, poderemos ter algumas respostas para isto dentro de 20 a 30 anos”, disse ele.
Essas respostas podem chegar mais perto de casa em uma forma há muito escondida Sonda “espreitadora” Enviado ao nosso sistema solar para nos monitorar. Ou poderíamos realizar uma mudança mundial SETI (Busca por Inteligência Extraterrestre) Sinais do céu, que não podem vir de fontes astrofísicas naturais.
No entanto, dado o quão avançados os jovens humanos são tecnologicamente – afinal, começamos a lançar coisas no espaço há menos de 70 anos – provavelmente não deixaremos cair alienígenas avançados, Se eles estão lá.
“É provável que a vida inteligente realmente nos encontre antes de nós a encontrarmos? Acho que é uma possibilidade muito boa”, disse Newman, que faz parte do conselho de administração do Instituto SETI.
E temos muito espaço para amadurecer como civilização espacial nos próximos 250 anos, disse Breen. Se tudo correr bem – não regressarmos ao feudalismo, por exemplo, e explorarmos plenamente os recursos do cinturão de asteróides – os Estados Unidos, e a humanidade como um todo, serão provavelmente capazes de explorar outros sistemas estelares de uma forma significativa. Ele citou Vela a laser Como um método de propulsão promissor, que poderia enviar robôs – e talvez versões cibernéticas de nós – para longe, numa escala de tempo razoável.
“Se quisermos construir uma civilização dinâmica e esclarecida, é certo que enviaremos alguém para lá”, disse Brin.
