Uma nova investigação liderada pela Universidade de Warwick mostra que as florestas já estão a crescer em Doggerland, a massa de terra agora submersa sob o Mar do Norte, muito antes do que os cientistas acreditavam. As descobertas indicam que esta paisagem perdida serviu como um refúgio bem-vindo para plantas, animais e possivelmente humanos muito antes de as florestas se tornarem comuns em toda a Grã-Bretanha e no norte da Europa.
Pesquisa, publicada Anais da Academia Nacional de Ciências (PNAS).DNA sedimentar antigo foi usado para descobrir evidências de árvores temperadas como carvalho, olmo e aveleira há mais de 16.000 anos. Os pesquisadores identificaram o DNA de uma linhagem de árvores que se acredita ter desaparecido da região há cerca de 400 mil anos. Além disso, os resultados indicam que partes de Doggerland continuaram a sofrer grandes inundações, incluindo o tsunami Storega, há cerca de 8.150 anos, com algumas áreas permanecendo acima da água até cerca de 7.000 anos atrás.
O professor Robin Allaby, da Universidade de Warwick e principal autor do estudo, disse: “Ao analisar o sedaDNA do sul de Doggerland em uma escala nunca vista antes, reconstruímos o ambiente desta terra perdida desde o final da última Idade do Gelo até a chegada do Mar do Norte. Inesperadamente encontramos árvores no Mar do Norte há milhares de anos.
“Do ponto de vista humano, esta é a melhor evidência de que o ambiente florestal de Doggerland poderia ter sustentado as primeiras comunidades mesolíticas antes do Dilúvio e pode ajudar a explicar por que evidências mesolíticas relativamente antigas sobrevivem hoje na Grã-Bretanha continental.”
Reconstruindo a paisagem perdida de Doggerland
Doggerland já formou uma ponte terrestre conectando a Grã-Bretanha ao continente europeu antes que o nível do mar subisse e a submergisse, criando o moderno Mar do Norte. Embora os cientistas já saibam há muito tempo que a região acabou por ser florestada, permanece incerto quando as árvores surgiram pela primeira vez e até que ponto o ambiente era adequado para os primeiros humanos.
Para investigar, os investigadores analisaram ADN sedimentar antigo de 252 amostras retiradas de 41 núcleos marinhos ao longo do pré-histórico Rio Sul (escolhido pelos seus sedimentos bem preservados e potencial para revelar habitats passados). Este método permitiu-lhes traçar a história ambiental de Doggerland desde cerca de 16.000 anos atrás até desaparecer sob o fundo do mar.
As suas descobertas mostram que espécies de florestas temperadas, incluindo carvalho, olmo e aveleira, estavam presentes muito antes do sugerido pelos registos de pólen da Grã-Bretanha. A lima (Tilia), uma árvore que prefere condições quentes, também apareceu na Grã-Bretanha continental cerca de 2.000 anos antes do registado anteriormente, sugerindo que partes de Doggerland serviram de refúgio do norte durante a última Idade do Gelo.
Num outro resultado inesperado, a equipa identificou ADN de Pterocarya, um parente da noz, que se acredita ter desaparecido do noroeste da Europa há cerca de 400 mil anos. Isto sugere que a espécie vive na região há muito mais tempo do que se pensava.
Novos insights sobre a Idade do Gelo na Europa e os primeiros humanos
As descobertas acrescentam evidências crescentes de que pequenas áreas protegidas conhecidas como “microrrefugia” permitiram que espécies de plantas temperadas sobrevivessem às duras condições da Idade do Gelo no norte da Europa. Estes refugiados podem ajudar a explicar o paradoxo de Reed – como as florestas conseguiram espalhar-se pela região tão rapidamente após o fim da última era glacial.
A presença de ecossistemas florestais no sul de Doggerland há 16.000 anos também sugere que a área pode ter sustentado vida selvagem abundante e fornecido recursos valiosos para os humanos, como os javalis. Isto teria estabelecido um ambiente rico na região milhares de anos antes do aparecimento dos primeiros grupos, como a cultura Maglemosiana, há cerca de 10.300 anos.
O coautor, professor Vincent Gaffney, da Universidade de Bradford, disse: “Por muitos anos, Doggerland foi frequentemente descrita como uma ponte de terra – significativa apenas como uma rota para a colonização pré-histórica das Ilhas Britânicas. Hoje, entendemos que Doggerland não foi apenas o centro do assentamento humano inicial, mas como a presença de massas de terra poderia ter servido como um refúgio para plantas e animais. As comunidades pré-históricas datam de milênios. liquidadas e reassentadas no norte da Europa. “
