À medida que as temperaturas aumentam, a maioria dos glaciares do mundo diminui. Mas um pequeno grupo se comporta de maneira muito diferente e suas ações podem ser muito mais perigosas.
Uma equipe internacional de cientistas liderada pela Universidade de Portsmouth concluiu um importante estudo global sobre as chamadas geleiras em ascensão. A investigação mostra os riscos que representam e como as alterações climáticas estão a remodelar quando e onde estes eventos extremos ocorrem.
O que faz com que as geleiras subam?
Uma onda de geleira ocorre quando o gelo que normalmente se move lentamente acelera repentinamente. Durante este período, grandes quantidades de gelo empurram rapidamente a frente da geleira, muitas vezes empurrando-a para frente. Estas elevações podem durar anos e muitos glaciares passam por ciclos repetidos, com longos períodos de silêncio entre eles.
Pesquisa, publicada A natureza revê a terra e o meio ambienteIntegra dados de mais de 3.100 geleiras que sofreram elevação. Em vez de estarem espalhadas uniformemente pelo globo, elas estão concentradas em regiões específicas, incluindo o Ártico, as altas montanhas da Ásia e os Andes.
Os pesquisadores analisaram como funcionam essas geleiras, quais condições levam às ondas e onde elas podem ocorrer. O estudo também mapeia a sua distribuição global e explica porque se agrupam em determinados climas.
“As geleiras do tipo onda são muito incomuns e podem ser problemáticas”, disse o autor principal, Dr. Harold Lovell, professor sênior e glaciologista da Escola de Meio Ambiente e Ciências da Vida da Universidade de Portsmouth. “Como disse certa vez um amigo e colega glaciologista, eles armazenam gelo como uma conta poupança e depois gastam-no muito rapidamente, como num evento da Black Friday. Mas embora representem apenas 1% de todos os glaciares em todo o mundo, afectam pouco menos de um quinto da área glaciar global, e o seu comportamento pode resultar em desastres naturais graves e por vezes catastróficos que afectam dezenas de milhares de pessoas.”
Por que as geleiras em crescimento são fracas
A investigação demonstrou que estes glaciares não estão imunes às alterações climáticas. Na verdade, o aumento da atividade pode torná-los mais sensíveis. Durante as ondas, podem perder grandes quantidades de gelo, contribuindo significativamente para a perda de gelo em algumas regiões.
Seis grandes perigos associados às ondas glaciais
O estudo destacou seis perigos principais que o crescimento das geleiras pode representar para as comunidades próximas, especialmente em áreas montanhosas:
- Avanços nas geleiras – O gelo pode passar sobre edifícios, estradas e terras agrícolas
- Represamento de rios – As geleiras podem represar rios, criando lagos estagnados que podem estourar e causar inundações graves.
- Uma libertação súbita de água – explosões de água derretida sob os glaciares – também pode provocar inundações devastadoras.
- Descolamento repentino de geleiras – esses eventos podem criar grandes avalanches de gelo e rocha
- Fendas extensas – O gelo em movimento rápido cria fendas profundas, tornando as viagens extremamente perigosas onde as geleiras são usadas como rotas para assentamentos ou turismo e escalada.
- Perigos de icebergues – Quando os glaciares derretem no oceano, podem libertar rapidamente muitos icebergues, representando um risco para os navios e para o turismo marítimo.
Usando esses dados, os cientistas identificaram 81 geleiras que representam a maior ameaça quando sobem. Muitas dessas altas montanhas estão localizadas nas montanhas Karakoram, na Ásia, onde vales povoados e infraestruturas essenciais ficam diretamente abaixo delas. Essas geleiras são grandes, próximas das pessoas e tendem a recuar repetidamente.
As alterações climáticas estão a aumentar a incerteza
Uma das conclusões mais preocupantes é que o aquecimento das temperaturas está a alterar o comportamento das ondas glaciares, tornando difícil prever momentos em que uma previsão precisa é crítica.
“Apoiando-nos em pesquisas anteriores, conseguimos reunir um conjunto crescente de evidências que mostram como as alterações climáticas estão a afectar as ondas glaciares, onde e com que frequência ocorrem”.
O quadro geral é complexo e varia de região para região. Em alguns lugares, os surtos estão ocorrendo com mais frequência do que no passado. Em outros, estão se tornando menos frequentes. Algumas geleiras diminuíram tanto que não conseguem mais produzir gelo suficiente para as ondas.
Mudando padrões em todo o mundo
Actualmente, encontram-se crescentes glaciares no Árctico e Sub-Árctico (48 por cento) e nas altas montanhas da Ásia (50 por cento), onde as condições climáticas favorecem este comportamento. No entanto, o aquecimento contínuo pode mudar onde ocorre o aumento.
Em áreas como a Islândia, onde os glaciares estão a diminuir rapidamente, as ondas podem essencialmente desaparecer. Em contraste, partes das Altas Montanhas da Ásia e do Ártico canadense e russo podem sofrer ondas mais frequentes devido às condições mais quentes e ao aumento do degelo. Existe até a possibilidade de que o crescimento das geleiras possa surgir em novas áreas, como a Península Antártica.
A coautora, Professora Gwen Flowers, da Universidade Simon Fraser, no Canadá, disse: “O desafio que enfrentamos é que, à medida que começamos a desenvolver uma compreensão mais abrangente dos processos por trás da ascensão das geleiras, as regras das mudanças climáticas estão sendo reescritas. Eventos climáticos extremos que podem ter sido raros há 50 anos podem até aumentar. Em alguns ambientes, eles representam uma ameaça, tornando mais difícil proteger comunidades vulneráveis.”
Necessidade de melhor monitoramento e previsão
Dr Lovell acrescentou: “Esta pesquisa é muito importante porque compreender quais áreas têm concentrações crescentes de geleiras nos ajuda a planejar esforços de monitoramento e compreender o comportamento futuro. Saber quais geleiras específicas representam o maior risco pode ajudar a proteger as comunidades, especialmente aquelas em maior risco. Mas o aumento da imprevisibilidade significa que precisamos de melhores capacidades de monitoramento e previsão.”
Os investigadores sublinham que são essenciais observações contínuas por satélite, mais observações de campo durante o crescimento, uma melhor modelização e uma melhor estimativa. Estes esforços ajudarão os cientistas a compreender como os glaciares em crescimento responderão ao contínuo aquecimento climático e como podem reduzir os riscos para as comunidades em todo o mundo.
ponto principal
- Os cientistas identificaram mais de 3.100 glaciares em crescimento em todo o mundo, a maioria dos quais estão agrupados em regiões centrais como o Árctico, as altas montanhas da Ásia e os Andes.
- Os investigadores identificaram 81 glaciares como particularmente perigosos, muitos deles nas montanhas Karakoram, onde a maré pode afectar directamente as comunidades próximas e infra-estruturas críticas.
- As alterações climáticas estão a tornar estes surtos mais difíceis de prever, com fenómenos meteorológicos extremos, como chuvas fortes e períodos invulgarmente quentes, capazes de desencadear atividades mais precoces e mais imprevisíveis.
