Em setembro de 1994, David Noble usou uma corda para entrar em um remoto desfiladeiro de arenito no Parque Nacional Olemi, a noroeste de Sydney. Noble, um oficial de folga do Serviço de Parques Nacionais e Vida Selvagem de Nova Gales do Sul, estava explorando o cânion quando viu um grupo de árvores que não reconheceu.
Eles tinham casca escura e nodosa, folhas longas e planas e vários caules que subiam da base. Noble pegou de volta um pedaço de folha caída para identificação. Em poucos meses, os botânicos perceberam que o cânion continha algo mais frutífero do que um pinheiro nativo incomum: era uma espécie viva de um gênero desconhecido em qualquer outro lugar da Terra, os restos de plantas intimamente relacionadas que haviam desaparecido do registro fóssil há milhões de anos.
Dezenove árvores no ghat sem nome
O primeiro povoamento registrado consistia em 19 árvores maduras. O local era de difícil acesso, o que explica em parte por que o bosque escapou à atenção científica, apesar de estar a apenas 150 quilómetros da maior cidade da Austrália. o fluxo Plano de Recuperação Nacional Australiano Registra que Noble encontrou o estande enquanto fazia canyoning fora de serviço, não durante uma pesquisa botânica formal.
O espécime não se encaixa confortavelmente em nenhum gênero de árvore australiano conhecido. Win Jones, do National Parks and Wildlife Service, e Ken Hill e Jan Allen, do Royal Botanic Gardens, examinaram suas folhas, cones, casca e anatomia. Em 1995, publicaram a descrição oficial Wollemia nobilisCria uma nova espécie e um novo gênero dentro da família das coníferas Araucariaceae. original Artigo taxonômico Télope Nobel é creditado como o inventor; Nome da espécie nobre Respeite-o também.
Seus parentes vivos mais próximos são os orcários, como o pinheiro da Ilha Norfolk, a árvore do quebra-cabeça dos macacos e o kauri. No entanto, a combinação de características era distinta. Os pinheiros Wollemi podem atingir cerca de 40 metros, apresentar cones masculinos e femininos na mesma árvore e podem produzir repetidamente novos ramos a partir da base. Sua casca produz nódulos redondos e cortiça que são frequentemente comparados ao chocolate espumante.
que estava “desaparecido” por milhões de anos
O pinheiro oleum é frequentemente descrito como um sobrevivente da era dos dinossauros. Esta frase capta a escala da descoberta, mas pode obscurecer diferentes períodos de tempo.
A família Araucariaceae existe há mais de 200 milhões de anos. Relacionado ao pólen fóssil Bememia Encontrado em depósitos com cerca de 94 milhões a dois milhões de anos. D O Jardim Botânico de Sydney estabeleceu o recorde do fóssil mais jovem, cerca de dois milhões de anos atrás. Depois desse ponto, o vestígio desaparece, alimentando a suposição de que este ramo da família morreu.
Isto não significa que as árvores individuais do desfiladeiro tenham milhões de anos ou que as espécies modernas tenham permanecido geneticamente congeladas desde o Cretáceo. Os fósseis preservam estruturas, pólen e impressões selecionadas, e não genomas inteiros. “Fóssil vivo” é uma descrição útil para uma linhagem sobrevivente com grande semelhança com formas antigas, e não uma afirmação de que a evolução cessou.
A descoberta também ilustra um limite no registro fóssil. Uma pequena população confinada em becos protegidos pode não deixar vestígios reconhecíveis durante um vasto período de tempo. A ausência de pequenos fósseis sugere que os paleontólogos pararam de identificar linhagens. Não mostrou que a última árvore viva havia morrido.
Uma descoberta imediatamente se torna um problema de segurança
Não era seguro encontrar a árvore. O plano de recuperação para 2025 descreve uma população selvagem espalhada por quatro pequenos povoamentos, com apenas 45 indivíduos maduros e 46 mudas. Os cálculos são complicados porque um único indivíduo genético pode produzir muitas cepas por meio de cópia. Qualquer que seja a definição utilizada, toda a população natural ocupa uma área excepcionalmente limitada.
As autoridades, portanto, mantiveram em segredo a localização exata. Este não é um segredo do teatro. Botas podem carregar terra Fitóftora Patógenos capazes de causar podridão e morte das raízes. Visitantes não autorizados poderão introduzir mudas, solo compactado e ervas daninhas. federal Perfil de espécies ameaçadas Também identifica incêndios graves, secas e alterações climáticas como riscos importantes.
A vulnerabilidade tornou-se visível durante a temporada de incêndios de 2019 a 2020 na Austrália, quando os incêndios atingiram a paisagem de Wollemi e ameaçaram povoamentos selvagens. Equipes de bombeiros e trabalhadores conservacionistas usaram uma operação bem vigiada para reduzir a intensidade ao redor do cânion. As árvores sobreviveram, mas o incidente mostrou como um desastre regional pode colocar em risco quase todos os indivíduos selvagens ao mesmo tempo.
Conservação tornando a árvore rara menos rara
A resposta ao risco a essa concentração foi incomum. Em vez de tratar cada planta propagada como um segredo, os botânicos aprenderam como cultivar a espécie e distribuíram-na amplamente. A liberação comercial começou em 2005. Os pinheiros Wollemi cultivados vão para jardins públicos e produtores privados, criando uma grande população fora do desfiladeiro principal e reduzindo o incentivo para roubar material de árvores selvagens.
A propagação por si só não foi suficiente, pois milhares de plantas são derivadas de um corte estreito, que ainda pode representar pouca diversidade genética. Cloroplastos mais sensíveis foram identificados posteriormente por sequenciamento Três grupos genéticos pequenos, mas distintos dentro da população. As equipas de conservação podem agora equilibrar essas linhagens em bancos de sementes, populações de transmigração e colecções vivas.
Esse trabalho estendeu-se à rede de segurança internacional. O Jardim Botânico de Sydney enviou conjuntos de seis plantas cuidadosamente selecionadas para dezenas de instituições, de modo que cada coleção continha representantes de variedades conhecidas, em vez de seis clones intercambiáveis. de Programa global de conservação Trata os jardins como uma “metacoleção” distribuída. Um patógeno, um incêndio ou uma falha institucional em um local não pode destruir todo o backup.
As populações selvagens continuam criticamente ameaçadas. As árvores cultivadas não substituem o ecossistema do cânion, seus solos, fungos, hidrologia ou pressões evolutivas. Eles fornecem seguro e material para pesquisa, recuperação e possível reintrodução futura.
A busca mudou mais do que a lista de espécies
Trinta anos depois de entrar em Noble Gorge, a descoberta tornou-se um modelo para a conservação de populações extremamente pequenas de plantas. Novos estandes realocados são montados longe do local original. Sementes e tecidos são armazenados sob condições controladas. O mais recente programa de NSW inclui o plantio de árvores geneticamente representativas destinadas a se tornarem futuras fontes de sementes, já que o estado Relato do 30º Aniversário da Descoberta.
A história do pinheiro Wollemi às vezes é contada como se uma árvore pré-histórica tivesse crescido diretamente de uma laje fóssil. A realidade é melhor. Uma pequena linhagem sobreviveu às enormes mudanças climáticas em um conjunto de desfiladeiros australianos protegidos. A ciência perdeu-a de vista, e então um guarda florestal notou que um trecho de floresta tropical de aparência comum continha árvores às quais nenhum guia de campo moderno pertencia.
Os descendentes nobres não reviveram uma espécie extinta. Revelou que as extinções foram inferidas a partir de um registo incompleto, enquanto dezenas de sobreviventes estavam cada vez mais à margem da atenção científica.
