Uma máquina de raios X em miniatura está preparada para transformar as perspectivas de saúde dos astronautas após um teste bem-sucedido em órbita. Como bónus, além de examinar ossos partidos na Lua, a tecnologia também poderia ser distribuída a pequenas cidades e aldeias em áreas rurais para fornecer cuidados médicos avançados longe dos grandes hospitais.
Durante a maior parte da era espacial, os astronautas só tiveram acesso a máquinas de ultrassom como ferramentas para diagnosticar lesões. Ao contrário do ultrassom, que requer um meio pelo qual as ondas sonoras possam passar, os raios X podem ser usados no vácuo. Os problemas com as máquinas de raios X são que tradicionalmente são grandes e pesadas, utilizam muita energia, têm dificuldade em obter imagens de coisas que não estão perfeitamente imóveis (resultando em imagens desfocadas) e são danificadas por choques durante o lançamento e a reentrada atmosférica. No entanto, à medida que os voos espaciais tripulados e as viagens para além o mundo-Orbit vai dominar mais uma vez, com uma proposta o posto avançado sobre a luaÉ mais provável que um astronauta se machuque e, portanto, precise de mais raios X médicos no espaço.
A tecnologia avançou ao ponto em que pequenos dispositivos portáteis de raios X são comuns em todo o mundo.
“As máquinas portáteis de raios X são usadas em todos os lugares – no Kentucky Derby, nos bastidores do Super Bowl e em áreas com poucos recursos ao redor do mundo – porque funcionam com energia solar e podem ser operadas por pessoas sem habilidades médicas”, disse Shena Gifford, médica e professora assistente de medicina aeroespacial no Departamento de Medicina Clínica. declaração.
Gifford queria testar um desses dispositivos portáteis de raios X no espaço. Sua equipe teve a primeira oportunidade de simular a obtenção de raios X em condições espaciais durante um vôo parabólico (quando um avião sobe alto em uma trajetória parabólica para simular a microgravidade, como o famoso “cometa do vômito”) em 2022, quando membros da tripulação de vôo usaram uma máquina portátil de raios X para fazer uma imagem de raios X da mão de alguém.
O verdadeiro teste, porém, veio com o lançamento do Pvt em 31 de março de 2025 quadro2 missão, que levou quatro astronautas a bordo da SpaceX pela primeira vez em uma missão de 3,5 dias ao redor da Terra Tripulação Dragão. Os astronautas, nenhum dos quais eram médicos especialistas, receberam quatro horas de treinamento em dispositivos portáteis de raios X antes do lançamento e foram então encarregados de tirar raios X de um smartwatch enquanto estavam em órbita. uma mãoUm abdômen, uma pélvis e um tórax. Estas imagens de raios X foram gravadas digitalmente, permitindo aos astronautas analisá-las diretamente, sem revelar filme.
De volta à Terra, três especialistas médicos independentes compararam os raios X do Fram2 com raios X semelhantes obtidos antes do lançamento. Eles descobriram que, embora os raios X terrestres sejam de boa qualidade, os raios X espaciais são bons o suficiente para diagnosticar lesões como ossos quebrados.
Além disso, o dispositivo de raios X a bordo do Crew Dragon conseguiu retornar à Terra com poucos danos ao exterior após ser empurrado. Todos os tripulantes do Fram2 relataram que a máquina de raios X era fácil de usar e recomendaram que no futuro ela fosse projetada para facilitar seu armazenamento seguro dentro da cabine da tripulação.
“Acreditamos que um sistema portátil pronto para uso teria uma boa chance de sobreviver aos testes de pré-lançamento e de ser operacional no espaço por membros da tripulação com treinamento mínimo”, disse Gifford. “Ao adquirir os primeiros raios X humanos e de equipamentos no espaço, nosso estudo demonstra a viabilidade da radiografia em órbita e da expansão das capacidades de diagnóstico para a saúde da tripulação e avaliação de hardware.”
A utilidade das máquinas de raios X no espaço vai além das aplicações na saúde humana. Os raios X podem ser usados para inspecionar possíveis danos a equipamentos eletrônicos e trajes espaciais, diagnosticar mau funcionamento em satélites e até mesmo ser acoplados a veículos lunares para analisar a superfície lunar.
O próximo passo, diz Gifford, é tornar os sistemas portáteis ainda menores.
“Espero que possamos reduzir ainda mais o tamanho dos sistemas de imagem portáteis e melhorar a sua robustez e usabilidade para que possam ser incluídos em missões futuras”, disse ele.
A tecnologia pode provar o seu valor aqui na Terra. Dispositivos de raios X fáceis de usar e altamente portáteis, que podem produzir imagens digitais que podem ser visualizadas em um tablet ou até mesmo em um smartphone, são inestimáveis para equipes de resgate em áreas remotas ou espaços apertados. Também transformará os cuidados médicos em cidades e aldeias rurais que estão longe dos grandes hospitais – reduzindo, no processo, a carga sobre esses grandes hospitais.
“A implantação mundial de sistemas autônomos de raios X em miniatura também poderia mudar o jogo da saúde pública”, diz Gifford. “O céu não é o limite quando se trata de raios X no espaço e aqui na Terra.”
Os resultados dos testes de raios X foram publicados em 14 de julho no Journal of Radiology.
