Há cerca de 210 milhões de anos, dois primeiros parentes dos crocodilos modernos estavam próximos um do outro entre os fetos baixos de uma margem húmida de um rio onde hoje é o norte do Novo México. Cada animal tinha aproximadamente o tamanho de uma raposa, mas seus corpos sugeriam que eles estavam adaptados para a caça de diferentes maneiras.
era um Hesperosuchus é ágilUm predador terrestre rápido com focinho longo, patas traseiras poderosas e membros anteriores curtos e mais delgados. Provavelmente procurava presas ao longo de rios e riachos.
A segunda criatura tinha uma cabeça visivelmente diferente. Seu focinho era mais curto, seu crânio era mais robusto e os músculos alargados da mandíbula ajudavam a capturar presas maiores.
Nenhum animal foi poupado dos acontecimentos repentinos que se seguiram. Os pesquisadores acreditam que ambos morreram ao mesmo tempo, possivelmente durante uma enchente ou deslizamento de terra. Seus restos mortais foram enterrados juntos, e condições químicas favoráveis preservaram seus ossos durante a “Era dos Répteis”, a subsequente ascensão dos mamíferos, e eles foram eventualmente escavados em grandes pedras agora abrigadas no Museu Peabody de História Natural de Yale.
Uma nova espécie se origina de um fóssil antigo
Depois de examinar de perto a pequena criatura, os paleontólogos de Yale determinaram que ela pertencia a uma espécie até então desconhecida. Eles nomearam isso Eosphorosuchus lacrimosa Em um novo estudo.
“Isso fala da diversificação dos proto-crocodilos no início da ‘Era dos Répteis'”, disse Bharat-Anjan Bhullar, professor associado de Ciências da Terra e Planetárias na Faculdade de Artes e Ciências de Yale (FAS), curador associado de paleontologia de vertebrados e autor sênior de Paleontologia de Vertebrados e Pres. Publicado em Diário Anais da Royal Society B.
“Durante este período, o final do Triássico, duas dinastias de répteis competiam pelo domínio: a linha que produziria crocodilos e crocodilos, por um lado, e a que produziria pássaros, que são definitivamente dinossauros”, acrescentou Bhullar. “Os dinossauros daquela época eram animais esguios e esbeltos que andavam sobre duas pernas delgadas, quase como garças, e os crocodilos eram predadores de quatro patas, de corrida rápida, de cintura baixa e de constituição mais pesada – mais parecidos com uma raposa, uma raposa grande ou um cachorro.”
No final do Triássico, tanto os ancestrais dos crocodilos quanto os descendentes dos dinossauros começaram a se expandir para novas funções ecológicas. Ao contrário da maioria dos crocodilos aquáticos de hoje, muitos dos primeiros parentes dos crocodilianos eram caçadores ágeis que corriam pela terra.
Uma rara janela para o Triássico Superior
Reconstruir a diversidade da vida em um determinado lugar e época pode ser difícil para os paleontólogos. Os fósseis são muitas vezes incompletos e os investigadores nem sempre conseguem determinar se os animais encontrados na mesma camada rochosa realmente viveram juntos.
Sítios fósseis excepcionalmente preservados podem fornecer evidências muito mais claras. Ghost Ranch no Novo México é um desses lugares.
Por quase um século, os cientistas estudaram fósseis no Ghost Ranch, incluindo quase crocodilos, parentes de lagartos, peixes e dinossauros (mais proeminentemente, o carnívoro Coelophysis baurii). O Museu Yale Peabody possui dois grandes pedaços de pedra do “Ghost Ranch Bone Bed”. Juntos, os blocos têm aproximadamente o tamanho de um carro.
O fóssil contendo dois parentes do crocodilo foi escavado em 1948. Embora esteja à disposição dos cientistas há quase 75 anos, nunca foi totalmente analisado ou formalmente identificado.
“Há algum tempo que estou olhando para este fóssil”, disse Bhullar. “Ao longo dos anos, ambos os crocodilos do Ghost Ranch foram considerados exemplos HesperosuchusMas parecia que a criatura de Yale tinha uma estrutura facial diferente.”
Tomografia computadorizada revela anatomia oculta
Para investigar essas diferenças, Miranda Margulies-Ohnuma, Ph.D. estudante de Ciências da Terra e Planetárias na Escola de Pós-Graduação em Artes e Ciências (GSAS) de Yale, estudou uma tomografia computadorizada (TC) do animal. A varredura foi realizada no Yale Chemical and Biophysical Imaging Center por Marilyn Fox, ex-preparadora do Museu Peabody.
A tomografia computadorizada permitiu que Margulis-Ohnuma examinasse estruturas incrustadas na rocha. Ele “dissecou” digitalmente o fóssil, um osso de cada vez, e descobriu várias características anatômicas que diferiam do que era conhecido. Hesperosuchus amostra
Aqueles que suportam detecção diferencial Eosphorosuchus como um gênero e espécie separados.
O nome combina o deus grego Eósforo, chamado de “portador do amanhecer”, com a palavra grega “sukhos”, que significa crocodilo.
“Eosphorosuchus Apenas alguns dos primeiros parentes dos crocodilianos estão bem preservados, e sua coexistência Hesperosuchus O gênero representa o ‘amanhecer’ da diversificação funcional que daria origem aos crocodilianos modernos”, disse Margulies-Ohnuma, primeiro autor do novo estudo. “Além de sua anatomia única e história de conservação, o espécime demonstra o potencial das coleções de museus existentes para continuar a revelar novos insights sobre a história da vida.”
Os primeiros parentes dos crocodilianos caçavam de maneira diferente
A descoberta é particularmente valiosa porque os dois animais parecem ter vivido no mesmo ecossistema ao mesmo tempo. Seus crânios e mandíbulas contrastantes sugerem que predadores intimamente relacionados já compartilhavam os recursos alimentares disponíveis, desenvolvendo diferentes estratégias alimentares.
Hesperosuchus Embora houvesse um focinho longo e estreito Eosphorosuchus Havia um crânio menor e mais reforçado, com músculos mandibulares mais fortes. Estas diferenças podem reduzir a competição direta, permitindo que os animais persigam diferentes tipos de presas.
“É um período de um único momento há 210 milhões de anos”, disse Bhullar. “Esses dois homens tiveram que competir e se comunicar. Eles se entreolharam enquanto morriam.”
O estudo foi coautor de Alexander Rubenstahl, atual aluno do Yale GSAS, e do recém-formado em Yale, Dalton Meyer ’25, PhD, que agora é professor no Roanoke College.
o que Eosphorosuchus lacrimosa?
Eosphorosuchus lacrimosa Um proto-crocodilo extinto foi identificado por pesquisadores da Universidade de Yale. Era um predador terrestre veloz que vivia perto de rios e lagos há cerca de 210 milhões de anos.
por que é Eosphorosuchus lacrimosa Importante?
Eosphorosuchus lacrimosa As evidências sugerem que os primeiros parentes dos crocodilianos desenvolveram diferentes adaptações alimentares por volta do início da “Era dos Répteis”, no final do período Triássico, 252 a 201 milhões de anos atrás.
Sua presença ao lado Hesperosuchus Oferece aos pesquisadores uma visão rara de dois predadores relacionados ocupando funções ecológicas diferentes no mesmo ambiente antigo.
o que fez Eosphorosuchus lacrimosa Como você está?
De acordo com os paleontólogos de Yale, Eosphorosuchus lacrimosa Tinha um focinho curto, um crânio fortemente reforçado e músculos maxilares alargados que eram perfeitos para atacar presas grandes. Ele também tinha patas traseiras grandes e membros anteriores curtos e delgados.
