O estágio superior do foguete SpaceX Falcon 9 está preso em uma órbita altamente elíptica há meses e deve atingir a Lua em agosto. Felizmente para os astrónomos, o efeito será provavelmente observável e planeiam aproveitar ao máximo esta oportunidade.
Um novo artigo ainda em revisão por pares descreve o que os astrônomos serão capazes de ver quando o foguete cair perto da cratera Einstein às 2h44 do dia 5 de agosto. De acordo com os autores, a luz solar perto do membro oriental da Lua, da perspectiva da Terra, afetará o terreno. Os observatórios terrestres e espaciais devem ser capazes de capturar o flash de impacto, a pluma de material ejetado e a cratera de impacto resultante.
“Tanto os astrónomos profissionais como os amadores são encorajados a tentar observações deste evento”, escreveram os autores.
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O foguete Doomed é o estágio superior gasto do Falcon 9 que transportou o módulo de pouso Blue Ghost da Firefly Aerospace e o módulo de pouso Resilience do Espace do Centro Espacial Kennedy da NASA em 15 de janeiro de 2025. Depois que os módulos de pouso foram colocados em trajetórias em direção à Lua, a camada superior não conseguiu reentrar na atmosfera da Terra.
Bill Gray, analista orbital independente e criador do software de rastreamento de objetos Projeto Plutão, alertou o mundo sobre o acidente iminente em abril. Ele usou seu programa para analisar órbitas de alto nível e prever sua trajetória futura, calculando a data, hora e velocidade em que provavelmente impactaria. Ele espera que o foguete atinja a Lua a 5.400 milhas por hora (8.700 quilômetros por hora). Isso é sete vezes a velocidade do som.
Gray é coautor do novo artigo, que está atualmente disponível no servidor de pré-impressão arXiv. Ele e seus colegas alimentaram seus dados de rastreamento em um simulador de física avançado. Isto permite-lhes obter uma imagem mais clara de como poderá ser o impacto.
O foguete tem cerca de 12 metros de comprimento, 4 metros de largura e pesa cerca de 4.000 quilogramas. Por ser essencialmente uma concha metálica oca, a modelagem sugere que ela teria sido esmagada com o impacto, abrindo um novo buraco de 20 a 20 metros de largura na superfície lunar. Também produzirá grandes quantidades de poeira, com a pluma resultante estendendo-se por vários quilômetros acima da superfície.
Pouco antes de cair, a camada superior passará a poucos quilômetros da espaçonave Korean Pathfinder Lunar Orbiter, de acordo com o novo artigo. Aquela nave espacial carrega Um conjunto de instrumentos científicos que poderiam coletar alguns dados sobre o foguete à medida que ele se aproxima da superfície, no entanto, ainda está por ser visto. Infelizmente, a Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA irá sobrevoar uma parte diferente da Lua nessa altura, pelo que não estará em condições de utilizar os seus instrumentos ultravioleta para estudar os gases produzidos pelo impacto.
Como monitorar falhas
Os observadores no solo devem usar um telescópio na escuridão total para obter uma visão clara. Com um tempo de impacto esperado de 2h44 ET, isso significa que apenas os observadores na América do Sul e na latitude baixa a média da América do Norte serão realmente capazes de ver o acidente. Embora se possa tentar visitá-lo durante o dia, será um desafio a cada hora.
A posição da Lua no momento do impacto também introduzirá algumas restrições geográficas. Os observadores terrestres teriam que ter a Lua acima do horizonte local para ver o acidente, excluindo os do Havaí e do Alasca.
“A visualização é melhor quando a lua está alta no céu, as condições favorecerão os observadores norte-americanos longe da costa oeste”, escreveram os autores. Eles incentivam os observadores a fazer alguns treinos no dia anterior ao impacto para ter certeza de que sabem como obter a melhor visão e verificar se o equipamento está funcionando.
A oportunidade de registar um impacto artificial em tempo real pode ajudar os astrónomos a aprender mais sobre a dinâmica da poeira e das plumas dos eventos de impacto lunar e os perigos dos impactos de detritos espaciais artificiais. Isto lhes permitirá testar um método para identificar onde um objeto atingirá a Lua, o que poderá ajudar a preparar futuros experimentos de terremotos lunares.
