Os astronautas desenvolveram um cristal normal no espaço – mas esta versão extraterrestre apresenta um comportamento muito incomum. sob um microscópio, o cristal Parece mais uma escultura futurista em miniatura do que algo formado naturalmente. A montagem em forma de pirâmide se enrola em camadas em degraus, parecendo quase ordenada demais para ser real. Mas, de acordo com os cientistas, a forma interessante ocorre quando a gravidade para de comandar.
D ImagemCompartilhado pelo astronauta da NASA em 18 de julho Dom PetitE Vídeo de acompanhamento foi preso no navio Estação Espacial Internacional (ISS) e mostram cristais de cloreto de potássio crescendo em microgravidade – o ambiente quase sem peso experimentado em órbita.
A microgravidade não é exatamente gravidade zero; Os astronautas experimentam uma atração gravitacional cerca de um milhão de vezes mais fraca do que na superfície da Terra, Ana WilsonProfessor de química e bioquímica da Butler University, disse ao Live Science. A força da gravidade aprofundou esse declínio Efeitos no corpo humanoE, como mostra a nova imagem, muda completamente o comportamento dos líquidos e cristais.
“(Outras) forças começam a tornar-se muito mais pronunciadas do que a gravidade”, disse Wilson, apontando a atração molecular e a polaridade como dois efeitos que subitamente desaparecem no fundo gravitacional.
Estes termos estão ativados Cloreto de potássio — um sal comum utilizado como substituto do sódio em alimentos e bebidas desportivas — cristalizar de uma forma que seria quase impossível de reproduzir em laboratórios terrestres.
Na Terra, os cristais em crescimento eventualmente se tornam pesados o suficiente para ceder, quebrar ou depositar-se no fundo do recipiente. Mas na microgravidade, eles crescem para fora de onde começaram.
O cloreto de potássio forma naturalmente cristais em forma de cubo, disse Wilson. Na microgravidade, esses cristais crescem principalmente nas bordas e nos cantos, e não nas faces, deixando o centro vazio para formar a estrutura semelhante a uma pirâmide vista na figura.
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Na microgravidade, os cristais experimentam um “crescimento em forma de funil”, onde as bordas externas e os cantos crescem a um ritmo mais rápido do que as faces planas, criando uma aparência de degrau. Este timelapse registra seu crescimento dentro de uma fina película de água. Olhe atentamente e você verá padrões surgirem! pic.twitter.com/iSlqJvke1G6 de junho de 2026
Os cientistas chamam esse padrão Crescimento de gafanhotoE não é exclusivo do cloreto de potássio (o sal de cozinha comum se forma da mesma maneira). À medida que novos ângulos surgem durante o crescimento, o cristal pode mudar completamente de direção, criando o elegante padrão de rolagem visível na nova imagem.
Embora o cristal seja visualmente deslumbrante, a ciência por trás dele pode ser igualmente valiosa. Os materiais cultivados sem a interferência da gravidade muitas vezes se formam com menos defeitos, dando aos pesquisadores uma rara visão de como é uma estrutura verdadeiramente “ideal”. Essa percepção pode ajudar a refinar os processos de fabricação de semicondutores e outros materiais avançados na Terra.
Para Wilson, tais imagens têm outro propósito: inspirar curiosidade.
“Gosto de assistir vídeos de como as coisas se comportam no espaço”, disse ele. “Quem poderia imaginar que algo tão simples como o cloreto de potássio ainda poderia ser tão bom?”
Os astronautas da ISS passam uma parte significativa do seu tempo conduzindo experimentos científicos que seriam quase impossíveis na Terra. Recentemente, os astronautas usaram o recém-atualizado Laboratório Cold Atom da estação espacial Crie e estude um quinto estado da matéria indescritível chamado de condensado de Bose-Einstein. E no ano passado, os pesquisadores mostraram como os esporos de algas foram expostos ao espaço fora da ISS durante nove meses. começou a crescer Depois de retornar à terra.
