Você realmente gosta do oceano?
Você ama tanto que passará dias no fundo do mar em uma estrutura que é parte laboratório, parte dormitório e parte embarcação de mergulho?
Em breve, um grupo de ‘aquanautas’ fará exatamente isso, vivendo na primeira iteração do Vanguard, um habitat de curta duração na baía projetado pela empresa de engenharia oceânica DEEP.
esse Não é a primeira vez Os humanos experimentaram viver no fundo do mar, mas esta é a primeira vez profundo – uma empresa privada fundada em 2021 – tornou isso possível.
Vanguard é um piloto de seu muito mais ambicioso Projeto Sentinel, que a empresa alegar permitiria “instalações de curto prazo e semipermanentes em qualquer lugar da plataforma continental”. Até 2027.
O Vanguard, que está localizado 17 metros (56 pés) abaixo da água em uma plataforma fixa no recife do Tennessee, no Santuário Marinho Nacional de Florida Keys, pode acomodar quatro tripulantes por vez.
ScienceAlert conversou com o diretor de pesquisa científica do DEEP, Don Karnagis, que será um dos primeiros membros da tripulação do Vanguard.
A pesquisa de Karnagis concentra-se na fisiologia humana em ambientes extremos, particularmente no que se refere ao cérebro e ao sistema nervoso.
Ele foi anteriormente um membro da tripulação da NASA Nemo 21 Missão de viver no fundo do mar, então ele não é estranho em viver no fundo do mar.
Para os cientistas, dedicar tempo contínuo e intensivo à investigação oferece certos benefícios.
“Queremos expandir o habitat do Golfo para a humanidade em geral”, – Don Karnagis, diretor de pesquisa científica do DEP
Por exemplo, trazer amostras para a superfície sempre foi um problema para os biólogos marinhos: mudanças rápidas na pressão podem destruir uma amostra.
“Quando uma amostra é trazida à superfície, ela é comprimida. Então agora, qualquer que seja a assinatura molecular, qualquer que seja a assinatura celular (que você vê na amostra), está realmente relacionada ao processo de descompressão, certo? Então você não está realmente vendo como era aquela amostra em profundidade”, explicou Karnagis.
“Estamos muito entusiasmados por poder revisitar grande parte dessa ciência e criar esta nova oportunidade de processar amostras em profundidade quase em tempo real.”
O Vanguard também está equipado com sensores que medem continuamente as condições subaquáticas, mesmo quando humanos não estão presentes.
Estas condições de pressão constituem uma grande parte da vida humana na Vanguarda, onde os habitantes viverão essencialmente numa bolsa de ar submerso, aproximadamente à mesma pressão do oceano circundante.
Basicamente, o Vanguard é uma grande câmara de descompressão que controla a pressão interna e seus ocupantes, os mergulhadores de saturação.
“É como se você estivesse mergulhando há muito tempo e seus tecidos e seu sangue estivessem saturados de nitrogênio, o gás inerte que você respira”, disse Karnagis.
“Esse tipo de mergulho já existe há muito tempo… Basicamente, uma vez saturado, você pode ficar lá por semanas, meses seguidos.”
Os tripulantes podem deixar o alojamento num ‘umbilical’ – um cordão que bombeia o ar do abastecimento do Vanguard, em vez de um tanque SCUBA – que permite mergulhos fora da estrutura com duração de várias horas, em vez do limite habitual de 60 minutos para o mergulho recreativo tradicional.
Quando chegam pela primeira vez ao Vanguard, transportados por um minissubmersível, a tripulação e o próprio habitat são “comprimidos”, controlando a pressão para se adequar às condições exteriores. Mas depois que a tripulação entra, a embarcação é fechada e seu conteúdo, incluindo ar e tripulação, sofre lentamente descompressão.
“Você está basicamente ‘ascendendo’… você ainda está no fundo, mas a pressão dentro daquele navio está sendo reduzida até ser equivalente à pressão em que vivemos na superfície”, explicou Karnagis.
Após uma noite de descompressão, o Vanguard é descomprimido novamente para pressurizar logo acima da camada externa, e então os mergulhadores podem voltar ao mar através da ‘piscina lunar’ da acomodação: uma espécie de escotilha descendente que se abre diretamente para o fundo do mar.
Os membros da tripulação se comunicarão com uma base terrestre 24 horas por dia, 7 dias por semana, via satélite. Um gerador numa bóia de superfície fornece energia; A água doce é fornecida a um tanque, não recirculada. Esgotos e águas residuais são captados e removidos.
Habitats como o Vanguard têm grande potencial científico, mas existem muitas outras aplicações potenciais.
Os parceiros do projeto DEEP dão algumas indicações de outros interesses comerciais: o Unique Group, por exemplo, é uma empresa de tecnologia e engenharia submarina esse serviço Setores de petróleo e gás, energia renovável e defesa, enquanto a Bastion Technologies serviço Indústrias aeroespaciais, de petróleo e gás e de defesa americanas.
“As coisas têm uma longa história de uso de habitats submarinos para defesa”, disse Karnagis.
“Uma coisa que estamos realmente interessados em observar é a formação de equipes entre humanos e máquinas. Por exemplo, como os mergulhadores interagem com os robôs, se existem veículos subaquáticos autônomos ou veículos subaquáticos remotos.”
Outro parceiro do DEEP, a Triton Submarines, está mais focado no lado recreativo e comercial da vida submarina, sugerindo potenciais aplicações turísticas para a tecnologia do DEEP.
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“Queremos expandir o habitat do Golfo para a humanidade em geral”, disse Carnagis ao Science Alert.
Ele lista artistas, historiadores, estudantes e acadêmicos como potenciais futuros residentes.
“Também acho que seria ótimo para os políticos, não é? Dar-lhes exposição ao que está abaixo da superfície do oceano.”
Por enquanto, porém, o objetivo principal do Vanguard é a pesquisa científica, monitorando o recife onde está localizado e a tripulação que o habita.
“Estamos realmente trabalhando de mãos dadas com os Santuários Marinhos Nacionais para garantir que não apenas mantenhamos nosso habitat baixo, mas também que eles estejam procurando maximizar o uso desse habitat para fins científicos e de restauração”, disse Karnagis.
Este artigo foi verificado por Claire Watson e editado por Peter Dockrill. Embora nos orgulhemos de nosso processo, somos apenas humanos. Se você encontrar um erro, avise-nos.
