Grande parte da crosta do nosso planeta foi forjada em fábricas talássicas que o olho humano nunca poderá ver.
Ao longo de 65.000 quilômetros (40.400 milhas) de fundo oceânico, um sistema de dorsais meso-oceânicas marca a fronteira onde as placas tectônicas da Terra se encontram.
Lá, nas profundezas do oceano, longe da luz solar, convulsões cataclísmicas destroem o fundo do oceano, inundando a ferida aberta com magma que depois arrefece e solidifica para formar uma nova parte da crosta do planeta.
Mais de dois terços da pele do mundo nasceu desta forma – e agora, pela primeira vez, os cientistas finalmente registaram o processo em ação.
“Nunca sonhamos em capturar um evento tão grande e esperávamos pelo menos medir a extensão constante (talvez alguns centímetros) da crista que permite que a tensão se acumule entre os eventos, como uma mola de carga”, disse Jean-Yves Rayer, geofísico marinho do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica, à Science Eller.
“Em vez disso, fomos presenteados com um evento que ocorre uma vez a cada quarenta anos e medimos deslocamentos de vários metros em qualquer direção!!”
As observações notáveis são publicadas em um novo artigo a natureza.
Como as fronteiras tectônicas são mais rasas do que o interior relativamente mais leve e flutuante das placas tectônicas, a maioria delas fica submersa, cobrindo grande parte da superfície da Terra em profundidades inexploradas pelos humanos.
Mas a inteligência humana não deve ser subestimada.
No final de fevereiro de 2024, Royer e seus colegas implantaram o Observatório com Hidroacústica e Geodésia perto da Ilha de Amsterdã (OHA-GEODAMS) na cordilheira sudeste da Índia, entre a Austrália e a Antártica.
Eles passaram anos construindo um observatório subaquático projetado para capturar um episódio raro e violento em que nasce um novo fundo do mar.
Seu objetivo era ousado.
A expansão do fundo do mar não é uma cremação lenta e gradual. Em vez disso, as tensões tectónicas acumulam-se ao longo de décadas antes de se manifestarem em explosões raras e violentas – episódios discretos que os investigadores chamam de eventos “quânticos”.
A equipe construiu um observatório com cinco hidrofones autônomos posicionados para monitorar todo o planalto vulcânico Saint Paul-Amsterdam, na esperança de capturar um desses episódios cataclísmicos.
Eles não tinham certeza do que esperar – mas então, alguns meses depois, em abril de 2024, o fundo do mar se dividiu.
“’A fortuna favorece os corajosos’, como diz o ditado”, disse Royer.
“O que aconteceu naqueles 16 dias no final de abril de 2024 foi que o eixo da crista falhou e permitiu que o magma acumulado abaixo se propagasse para a crosta oceânica.”
Enormes intrusões de magma em forma de lâmina, conhecidas como diques, romperam a crosta em menos de duas horas, injetando cerca de 150 milhões de metros cúbicos (5,3 bilhões de pés cúbicos) de magma na crosta.
À medida que os diques se espalham, provocam terramotos, despertam falhas há muito adormecidas – fissuras onde blocos da crosta terrestre podem subitamente deslizar uns dos outros – e drenam o reservatório de magma por baixo da crista.
“Como resultado, o fundo do mar acima dele desabou muito rapidamente”, disse Royer.
Eventualmente, os diques atingiram o fundo do mar, drenando o reservatório de magma e permitindo que a lava entrasse em erupção sob o fundo do mar, colapsando ainda mais o fundo do mar.
“No geral, o fundo do vale que marca o eixo do cume desabou 4,2 m (13,8 pés), deslizando sobre as falhas que o cercam”, disse Royer. “Esta é a primeira vez que um evento quântico de expansão do fundo do mar envolvendo diques e falhas foi observado a cada hora.”
Capturar um evento tão raro poucos meses após a implantação da tecnologia foi apenas o começo da maravilha.
“Nunca sonhamos em capturar um evento tão grande.” – Geofísico marinho Jean-Yves Royer
A propagação das cristas entremarés ao nível do mar é estimada a uma taxa de cerca de 6,3 centímetros (2,5 pol.) Por ano, se o movimento continuar.
Esta erupção foi a demonstração perfeita de que a expansão do fundo do mar não é contínua, mas ocorre em lariços gigantes.
No seu auge, a crista separava-se a 5 centímetros por minuto – cerca de meio milhão de vezes mais rápido do que a média de longo prazo.
“Os deslocamentos horizontais medidos (2 a 4 m) equivalem a 30 a 60 anos de expansão contínua de 6,3 cm por ano, o que dá uma ideia da recorrência desses eventos quânticos”, explicou Royer.
E os pesquisadores finalmente conseguiram resolver um mistério de longa data.
Os cientistas sabem há muito tempo a rapidez com que as placas tectônicas se separam. Mas, em trabalhos anteriores, quando somaram todos os movimentos produzidos pelos terremotos registrados, os números nunca coincidiram. Não houve atividade sísmica suficiente para explicar a taxa observada de expansão do fundo do mar.
Royer e seus colegas encontraram o movimento que faltava. Embora os terremotos tenham acompanhado o evento, seus modelos mostraram que as falhas deslizaram muito mais do que apenas terremotos.
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A maior parte do movimento do evento ocorreu de forma assísmica – silenciosamente, sem produzir fortes ondas sísmicas.
Isto significa que estas observações fornecem uma verdade fundamental Os dados sísmicos podem agora ser comparados com isso, ajudando os cientistas a compreender melhor como o fundo do oceano se espalha, mesmo quando não têm a sorte de testemunhar isso em primeira mão.
“Mostramos que, com alguma sorte, mas com alguma clareza, agora é possível medir a expansão do fundo do mar”, disse Royer.
“Portanto, isso abre novos horizontes para os geofísicos marinhos.”
Os resultados são publicados a natureza.
Este artigo foi verificado por Michael Irving e editado por Peter Dockrill. Embora nos orgulhemos de nosso processo, somos apenas humanos. Se você encontrar um erro, avise-nos.
