Nacionalidade da China A sonda de asteróides Tianwen-2 da Administração Espacial alcançou com sucesso o asteróide Kamo’olewa, que orbita o Sol aproximadamente no mesmo caminho da Terra.
Depois de passar por vários ajustes orbitais no espaço profundo, detectou Kamo’Oalewa pela primeira vez em 6 de junho de 2026. Em 2 de julho, capturou com sucesso as primeiras imagens de Kamo’o’Alewa a uma distância de cerca de 20 km. A conquista ocorre após uma jornada de 400 dias percorrendo uma distância de quase 1 bilhão de quilômetros.
Kamo’oalewa é o mais estável dos quase-satélites conhecidos da Terra e, por orbitar o Sol a uma velocidade quase síncrona com a Terra, é considerado um objeto celeste relativamente acessível.
Mas pousar no asteróide – coletar as amostras será um desafio por si só. Kamo’oalewa tem diâmetro médio de apenas 41 metros e gira em alta velocidade. Isto significa que a espaçonave deve alcançar comunicações estáveis e coletar amostras dentro de um período limitado de tempo. Se conseguir coletar amostras, irá liberá-las em uma cápsula durante um sobrevôo pela Terra em novembro de 2027.
Tianwen-2 está equipado com múltiplas câmeras com diferentes distâncias focais. Além de alternar entre uma câmera de campo de visão estreito e uma câmera de campo de visão amplo dependendo da situação, ele também possui uma câmera removível que será usada durante a coleta de amostras. Como a orientação da sonda deve ser ajustada com precisão durante a captura da imagem, capturar essas janelas de oportunidade limitadas é uma tarefa extremamente difícil. Tianwen-2 planeja realizar observações científicas mais detalhadas da forma, composição material e estrutura interna de Komwalewa.
Se a missão for bem sucedida, marcará outra conquista no retorno de amostras de asteróides, seguindo as missões Hayabusa e Hayabusa2 do Japão – a primeira a devolver uma amostra de asteróide à Terra – e a missão OSIRIS-REx da NASA. Elementos de pequenos objetos cósmicos orbitando perto da Terra podem fornecer pistas para a compreensão da composição do Sistema Solar, incluindo Kamo’Walewa.
“É provável que contenha dados primordiais desde os primeiros dias da formação do sistema solar, e tem grande valor científico para estudar a composição inicial do material, o processo de formação e a história evolutiva”, explicou Han Xiuan, vice-diretor do Centro de Engenharia de Exploração Lunar e Espacial e porta-voz da missão Tianwen-2.
Os pesquisadores teorizaram anteriormente que Komwalewa Um pedaço da lua voou para longe por um impacto de asteróide há milhões de anos, e essa explicação foi amplamente aceita até recentemente. Isto ocorre porque o espectro da luz refletida se assemelha muito ao dos minerais de silicato encontrados na superfície da Lua. Simulações também apoiam a teoria.
Em maio, porém, uma equipe de pesquisa internacional — com a Academia Chinesa de Ciências — publicado Um artigo que lança dúvidas sobre esta hipótese principal. Uma reanálise dos dados disponíveis mostrou que o comprimento de onda central da banda de absorção – o ponto em que a luz enfraquece até um determinado comprimento de onda – corresponde às características dos condritos LL (um tipo de meteorito com baixo teor de ferro e metal).
A equipe de pesquisa conduziu um experimento no qual irradiou o pó de meteorito condrito LL com um laser para simular o vento solar e o clima espacial causado por micrometeoritos. Os resultados corresponderam estreitamente aos dados observacionais de Kamo’Alewa. Os pesquisadores pensam que Komwalewa provavelmente migrou ao redor da Terra vindo da família Flora – um grupo de corpos celestes no cinturão de asteróides.
Se Tianwen-2 completar com sucesso sua missão de coletar amostras e retornar à Terra, provavelmente ajudará a responder perguntas sobre a origem de Kamoaalewa. Mas primeiro tem que chegar à superfície do asteróide.
Esta história foi publicada originalmente por Japão com fio e traduzido do japonês.
