Restos fossilizados de predadores pré-históricos descobertos no noroeste do Qld

Uma “cena de crime” pré-histórica envolvendo um réptil marinho comendo um de seus primos voadores antes de ser morto pelo “T-rex do oceano” foi descoberta no interior de Queensland.

Os ossos de 100 milhões de anos de um ictiossauro, pterossauro e cronossauro foram descobertos no noroeste do estado, rico em fósseis, que já foi o formidável Mar de Eromanga.

O pesquisador associado da Universidade da Nova Inglaterra, Matt White, que teve um papel de liderança na descoberta relatada esta semana no Pesquisa Gondwana revista, disse que foi um dos poucos achados paleontológicos que mostram uma interação entre três espécies diferentes.

“É uma descoberta extraordinária… atrairá cientistas de todo o mundo”, disse ele.

Dr. White também disse que as mais de 30 marcas de mordidas poderiam ser as mais registradas em qualquer fóssil marinho.

Os viajantes Mick e Cathy Freeman encontraram o primeiro dos restos mortais – um ictiossauro de seis a sete metros, carinhosamente chamado de “BOB”, que significa “saco de ossos” – em 2019.

O extinto réptil marinho era “parecido com um golfinho” e crescia até 3 metros de comprimento.

White disse que a importância da descoberta era desconhecida na época, mas três anos depois, Kevin Petersen, então curador do museu Kronosaurus Korner de Richmond, começou a desenterrar a “cena do assassinato”.

“Quando olhamos mais de perto, todas as vértebras e ossos dentro e ao redor da região do tronco deste ictiossauro foram quebrados, mas eles tinham tantas marcas de dentes e mordidas que eu não tinha visto antes”, disse o Dr. White.

“Tínhamos o crânio e a cauda preservados, mas toda aquela barriga foi devastada por um grande predador.”

Ele disse que só poderia haver um autor de tal violência naquela época e lugar.

“O único que foi capaz de basicamente rasgar uma carcaça como aquela naquela área foi um cronossauro”, disse o Dr. White.

O réptil marinho podia crescer até 14 metros de comprimento e tinha mais de 100 dentes afiados que podiam facilmente rasgar presas menores.

“Eles são um animal formidável – basicamente o T-rex do oceano”, disse o Dr. White.

Mas havia ainda mais na “descoberta inacreditável”.

“Alguns dos restos do estômago do ictiossauro foram preservados, e isso também é uma inovação mundial”, disse o Dr. White.

“Ele tinha restos de pterossauro no estômago… o primeiro caso documentado.”

Alguns pterossauros tinham envergadura de até 12 metros.

Caso arquivado de 100 milhões de anos

White disse que os detalhes do que exatamente aconteceu tiveram que ser preenchidos pela imaginação, mas os fósseis pintaram o quadro de um ataque horrível de um predador oceânico de topo.

“(É) uma cena de crime de répteis marinhos e foi preciso muito trabalho para contar essa história”, disse ele.

“(Nós simplesmente sabemos) isso é o que aconteceu com o fóssil, e o que aconteceu no período exato dos eventos que não sabemos, mas isso é metade do que é emocionante na paleontologia.”

O paleontólogo britânico Dean Lomax, que não esteve envolvido na pesquisa, viu a descoberta durante uma recente visita à Austrália.

“É um dos exemplos mais claros já descobertos de uma interação de três níveis entre predadores e oferece um retrato sem precedentes do comportamento nos mares do Cretáceo da Austrália”, disse ele.

“Este fóssil extraordinário registra uma interação trófica entre um pterossauro comido por um ictiossauro que foi parcialmente consumido por um pliossauro gigante.

“Isso nos dá evidências diretas do comportamento no Mar de Eromanga”.

Dr. Lomax é reconhecido por seu trabalho no estudo dos ictiossauros e viajou por Queensland para uma iniciativa do Dia Nacional dos Dinossauros.

Ele disse que as descobertas de fósseis em Queensland foram globalmente significativas porque muitas espécies encontradas na região não existiam em nenhum outro lugar.