Por mais de um século, as pessoas reclamaram que o pão que cai sempre cai com a manteiga voltada para baixo e atribuíram isso ao puro pessimismo. Quando o programa científico da BBC QED lançou uma torrada ao ar em 1991, ela caiu na manteiga apenas na metade das vezes – exatamente o que o acaso prevê.
Mas o fenômeno da torrada com manteiga é real quando a torrada escorrega da mesa em vez de ser virada. O físico Robert Matthews descobriu o motivo e ganhou o Prêmio Ig Nobel em 1996 por isso: uma fatia empurrada sobre a borda de uma mesa começa a girar, e uma mesa comum lhe dá tempo de queda suficiente para completar cerca de meia volta antes de cair, com a face voltada para baixo. Levante a mesa acima de três metros e a torrada completa uma rotação completa e cai com manteiga.
Matthews argumentou que o resultado remonta à altura humana, que é limitada pela força das ligações químicas – uma pessoa alta o suficiente para passar manteiga em uma torrada em um balcão de três metros de altura fraturaria o crânio em qualquer queda. O peso da manteiga, diz o matemático Ian Stewart, é “insignificante”.
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