Uma nova análise sísmica da placa tectónica Juan de Fuca, abaixo do norte do Oregon, mostra que a laje de subducção está mais próxima da superfície do que os cientistas pensavam. Esta descoberta pode afetar as estimativas de quão fortemente a região poderá tremer durante um futuro megaterremoto em Cascadia.
A Placa Juan de Fuca está sendo empurrada para baixo da Placa Norte-Americana, criando a Zona de Subducção Cascadia ao longo do Noroeste Pacífico. Este sistema de falhas produziu terremotos destrutivos de magnitude 9 no passado.
uma placa rasa abaixo do Oregon
“Estimamos que a interface da laje esteja a cerca de 20 quilómetros (de profundidade) perto da costa, o que é cerca de 5 quilómetros menos do que as estimativas anteriores”, disse a sismóloga Erin Wirth, do Serviço Geológico dos EUA, que apresentou os resultados na reunião anual da SSA de 2026.
“Isso poderia aumentar a aceleração máxima estimada do solo dos megaterremotos de Cascadia, na costa do norte do Oregon – em outras palavras, a intensidade do tremor – em cerca de 9 a 17%”, disse ele.
Os pesquisadores também descobriram uma bacia sedimentar profunda abaixo de Tillamook, Oregon. As novas medições fornecem as primeiras restrições sísmicas diretas sobre o tamanho e a profundidade da bacia.
“As bacias sedimentares podem amplificar o tremor do solo durante os terremotos e isso foi bem estudado em outras partes do noroeste do Pacífico, como a Bacia de Seattle”, disse Wirth. “A presença da camada sedimentar, além de caracterizar sua espessura potencial, ajuda os cientistas a prever com mais precisão o tremor do solo causado por futuros terremotos.”
Preenchendo uma lacuna na pesquisa da Cascadia
Este trabalho ajuda a resolver uma lacuna importante na compreensão dos cientistas sobre a zona de subducção de Cascadia. O norte do Oregon experimenta relativamente pouca atividade sísmica em comparação com o oeste de Washington e o norte da Califórnia, permitindo aos pesquisadores usar menos terremotos ao estudar lajes subduzidas e a forma como as ondas sísmicas se movem pela região.
Para obter uma imagem mais clara da zona de subducção abaixo da costa norte do Oregon, Wirth e colegas instalaram 192 sismógrafos nodais temporários durante os verões de 2021 e 2022. Os dispositivos foram dispostos numa cadeia que se estende de Tillamook a Portland.
A equipe combinou essas medições com um estudo complementar em 2021 baseado em registros sísmicos coletados no mar, da Ilha de Vancouver ao norte da Califórnia. Esse estudo também encontrou evidências de que a laje era mais rasa do que sugerido anteriormente.
Juntos, os conjuntos de dados produziram um mapa mais detalhado da zona de subducção de Cascadia e podem ajudar os cientistas a melhorar as estimativas dos riscos de terremotos no norte do Oregon.
Por que uma laje rasa é importante?
Terremotos que ocorrem perto da superfície podem produzir choques mais intensos do que eventos mais profundos porque a energia sísmica tem menos distância a percorrer antes de atingir o solo acima. Em terremotos mais profundos, essa energia tem mais oportunidades de se dissipar e enfraquecer antes de atingir a superfície.
Isto ajuda a explicar por que uma laje rasa de Juan de Fuca abaixo do norte do Oregon pode amplificar tremores extremos no solo em áreas povoadas.
A bacia sedimentar abaixo de Tillamook pode acrescentar outra fonte de amplificação. Nestes vales, os sedimentos moles podem comportar-se como uma “tigela de gelatina”. As ondas sísmicas podem forçar o material fraco e prendê-lo na borda da bacia, permitindo que os tremores secundários continuem por longos períodos de tempo.
Estas ondas amplificadas podem representar uma ameaça particular para edifícios altos e outras estruturas de grande porte.
Wirth disse que a equipe planeja usar o conjunto de dados do sismômetro nodal para examinar mais detalhadamente a Bacia de Tualatin, perto de Portland.
