Os gatos com dentes de sabre podem estar mancando em direção à extinção muito antes de desaparecerem. Um novo estudo de mais de 3.700 vértebras de Smilodon fatal encontrado em La Brea Tar Pits, em Los Angeles, documenta altas taxas de deformidades espinhais congênitas e alguns tumores nervosos raros – condições que os pesquisadores associam à endogamia sustentada à medida que as populações diminuíam perto do final da última era glacial, Ciência relatórios. As anormalidades provavelmente tornaram os movimentos dolorosos e a caça difícil, fazendo com que os predadores gigantes dependessem de refeições fáceis, como animais já atolados em alcatrão, de acordo com o estudo publicado na revista. Fronteiras na Ciência Veterinária.
Os tumores nos nervos espinhais são raros em humanos modernos, com ocorrência de 0,38 por 100.000 indivíduos. A taxa foi 1.000 vezes maior na amostra do gato dente-de-sabre, 353 por 100.000 indivíduos, por Notícias científicasque observa que dois dos três fósseis com evidências de tumores datam de 12.000 e 13.000 anos atrás, não muito antes de a espécie ser extinta. Embora não esteja claro se estas anomalias afetaram os gatos dente-de-sabre de forma mais ampla, os especialistas dizem que o estudo oferece uma rara janela sobre os efeitos do declínio populacional na saúde – um antigo aviso de que os grandes carnívoros de hoje em dia poderiam enfrentar um aperto genético semelhante.
