A memória coletiva da tribo pode ser crucial para a sobrevivência.
Para muitos animais, a segurança reside nos números – e o conhecimento persevera através das gerações, transmitindo rotas de migração, técnicas de caça ou refúgios seguros através da aprendizagem social.
Mas nem todas as memórias coletivas são criadas da mesma forma.
Em clãs de baratas, os cientistas encontraram evidências de uma memória colectiva que emerge apenas das interacções e é armazenada apenas na estrutura social do grupo.
“Nossa abordagem teórica revela que as interações sociais e a estrutura do grupo são suficientes para exibir uma memória coletiva”, escreveu uma equipe liderada pelo ecologista social Mariano Calvo Martín, da Université Libre de Bruxelles, na Bélgica, em um artigo de 2023.
Se você já derrubou um tronco encharcado em uma floresta e observou o movimento que se seguiu, você sabe que as baratas – que desempenham um papel papel importante nos ecossistemas do solo florestal – adoro aglomerar-se em fendas escuras e úmidas.
Os pesquisadores queriam saber o que aconteceria se esse ambiente mudasse.
Se uma fenda escura se transforma permanentemente numa câmara iluminada, a coisa sensata a fazer seria arrumar as malas e encontrar outra fenda escura. Ainda teorias do comportamento coletivo sugerem que os grupos podem ficar presos a decisões estabelecidas, mesmo depois de o ambiente mudar e a escolha já não ser sensata.
Um estudo de 2015 descobriram que grupos da barata americana (Periplaneta americano) são notavelmente resistentes a perturbações temporárias no seu ambiente de vida.
Calvo Martín e sua equipe queriam saber se essa resiliência persistiria caso as mudanças fossem permanentes.
Eles conduziram seu estudo com baratas americanas, usando um habitat experimental com dois abrigos idênticos que diferiam apenas na iluminação. Um foi iluminado com luz vermelha, que parece mais escura para as baratas e, portanto, mais atraente para elas, enquanto o outro foi iluminado em verde.
Como esperado, a maioria das baratas escolheu o abrigo com luz vermelha.
Então, os pesquisadores fizeram uma troca. Eles trocaram a iluminação para que o abrigo ocupado ficasse com luz verde e o abrigo anteriormente menos atraente ficasse com luz vermelha, e então observaram para ver o que as baratas fariam.
Se uma barata estava sozinha, geralmente ela saía correndo do habitat recém-verde e ia para o vermelho.
Mas para grupos de baratas, o resultado não era tão previsível. Se um grupo grande o suficiente tivesse se instalado antes da mudança da situação de iluminação, eles simplesmente permaneceriam onde estavam. O grupo decidiu onde se empoleirar e manteve-se firme.
Mas os pesquisadores não achavam que as baratas se lembrassem onde se abrigar.
Em vez disso, a “memória” do abrigo emergiu das interações entre eles.
É mais provável que cada barata fique onde outras baratas estão descansando. Quando um número suficiente de indivíduos se reúne num só local, essa atração social pode tornar-se mais forte do que o sinal ambiental que lhes diz para se mudarem.
O resultado é uma espécie de memória coletiva. Nenhuma barata se lembra, mas o grupo como um todo se comporta como se lembrasse.
Em simulações computacionais, os pesquisadores descobriram que o mesmo padrão emergia de um conjunto de regras surpreendentemente simples.
Baratas virtuais foram programadas para preferir abrigos iluminados em vermelho e permanecer onde outras baratas já haviam se reunido. Nada no modelo proporcionou a qualquer inseto individual uma lembrança do abrigo original.
No entanto, em conjunto, essas simples interacções sociais foram suficientes para fazer com que os grupos se apegassem à sua escolha original, mesmo muito depois de as condições de iluminação terem mudado.
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“A memória coletiva também pode surgir apenas através das interações entre os indivíduos e pode ser armazenada na estrutura social”, afirmam os pesquisadores. escrever.
Os pesquisadores acreditam que essa dinâmica provavelmente não se restringirá às baratas. Muitos grupos de animais tomam decisões coletivamente, desde cardumes de peixes e bandos de pássaros até colônias de formigas e enxames de abelhas – até mesmo humanos.
Ainda não se sabe exatamente até que ponto este tipo de memória coletiva está difundido.
Mas se os investigadores estiverem certos, as baratas podem ser apenas um exemplo de um fenómeno muito mais amplo que pode ser encontrado onde quer que os animais tomem decisões em conjunto.
As descobertas foram publicadas em PLOS Um.
Este artigo foi verificado por Clare Watson e editado por Clare Watson. Embora nos orgulhemos de nosso processo, somos apenas humanos. Se você encontrar um erro, por favor nos avise.
