Eles podem parecer um tapete voador fofo, mas os planadores gigantes não são tão bons em planar como se pensava, descobriram pesquisadores australianos.
O primeiro estudo a medir a capacidade aérea do maior marsupial planador da Austrália descobriu que eles voam uma distância média de 19 metros – muito menos do que os 100 metros sugeridos num estudo de 85 anos.
Usando binóculos infravermelhos, lasers e sistemas de fita, os pesquisadores rastrearam 41 “voos” nas florestas de Nova Gales do Sul. Eles registraram dados, como altitude de lançamento e pouso, distância horizontal e ângulo de planeio, e publicaram seus resultados Mammalogia Australiana.
A autora principal, Anna Grakanin, bióloga conservacionista da Universidade Nacional Australiana, disse que as descobertas desafiam as suposições sobre até onde as espécies ameaçadas poderiam ir.
“A palavra ‘maior’ refere-se ao grande tamanho do corpo”, diz ele, e não à distância que percorrem.
O voo mais longo capturado no estudo teve pouco menos de 50 metros.
Ainda assim, ele disse que ver um planador maior em ação ainda pode tirar o fôlego.
Em média, os planadores saltam de árvores cerca de 22 metros acima do solo, antes de pousarem cerca de 5 metros no tronco de outra árvore.
“Ele vem de uma bola de penugem enrolada no topo de uma árvore olhando para você, de repente espalhando seus galhos e voando sobre sua cabeça como um tapete voador mágico, ou essa coisa estranha de arraia-OVNI no céu”, disse Grakanin.
Para permanecerem no ar, eles usam uma membrana que se estende dos cotovelos aos tornozelos. “Eles sobem ao topo de uma árvore, lançam-se, abrem os cotovelos, colocam as patas sob o queixo e voam no ar.”
Um artigo de 1941 observou que árvores altas podem permitir longos períodos de planagem, mas era questionável se os animais conseguiam atingir regularmente distâncias de 100 metros. Este detalhe pode ser um caso de erro de identidade, diz o autor, e provavelmente se refere a um planador de barriga amarela.
A Austrália é o lar de várias espécies de marsupiais planadores.
Os “melhores” – em termos de distância de vôo – são os planadores aerodinâmicos de barriga amarela, que têm em média 40 metros de diâmetro e já foram vistos viajando até 145 metros.
Após a circulação do boletim informativo
Em contraste, os planadores esquilo normalmente viajam cerca de 12 metros.
As descobertas são significativas, uma vez que os planadores maiores estão ameaçados e passam a vida inteira na copa, dependendo das folhas de eucalipto para viajar e da cobertura de árvores para forragem. As lacunas criadas pela exploração madeireira ou pelo desenvolvimento de infra-estruturas podem impedir esse movimento.
O Dr. Benjamin Wagner, especialista em habitats de planadores maiores da Universidade de Melbourne e que não foi o autor do artigo, disse que as descobertas têm implicações práticas para a conservação das espécies.
“Isso significa que os danos ao seu habitat ou habitat podem ser mais graves do que pensávamos”, disse Wagner.
Em florestas fragmentadas ou menos densas, haverá mais lacunas a atravessar, disse ele.
“A árvore de vantagem e o alvo devem estar mais próximos do que pensávamos anteriormente. Em uma floresta intacta, isso provavelmente não é um grande problema, mas se torna um problema para eles em situações onde há brechas para atravessar, como estradas e talvez clareiras de incêndios anteriores ou extração de madeira.”
