Os cérebros das pessoas que falam mais de um idioma podem parecer mais jovens do que o esperado para a sua idade, de acordo com uma pesquisa apresentada no Fórum da Federação das Sociedades Europeias de Neurociências (FENS) de 2026.
O cérebro depende de bilhões de células nervosas que se comunicam constantemente entre si. À medida que as pessoas envelhecem, essas conexões podem enfraquecer, levando a um pensamento mais lento e ao declínio da memória.
Novas descobertas sugerem que a experiência multilíngue pode ajudar a reverter algumas mudanças relacionadas à idade. As pessoas que falavam mais línguas tinham cérebros mais jovens, e o efeito também parecia mais forte naqueles que aprenderam primeiro a segunda língua e se tornaram mais proficientes.
Multilinguismo e envelhecimento cerebral
A pesquisa foi apresentada pela Dra. Lucia Amoruso, do Centro Basco de Cognição, Cérebro e Linguagem de San Sebastian, Espanha. Eles trabalharam com pesquisadores do Instituto Latino-Americano de Saúde Cerebral da Universidade Adolfo Ibáñez, Chile, do Centro de Neurociência Cognitiva da Universidade de San Andrés, Argentina, e do Instituto Global de Saúde Cerebral do Trinity College Dublin, Irlanda.
A equipa publicou anteriormente uma investigação que sugeria que as pessoas que vivem em países onde o multilinguismo é comum podem envelhecer mais lentamente. Para o trabalho mais recente, concentraram-se em pessoas da região basca de Espanha, que falavam uma a quatro línguas, utilizando várias combinações de espanhol, basco, francês e inglês.
Os pesquisadores estudaram primeiro 728 pessoas e criaram um “relógio de envelhecimento cerebral” para medir o envelhecimento cerebral. Eles usaram a magnetoencefalografia, um método que detecta campos magnéticos fracos produzidos quando as células cerebrais são ativadas.
A inteligência artificial foi então usada para analisar os padrões de atividade cerebral de pessoas de diferentes idades. Isso permitiu aos pesquisadores estimar como é a conectividade cerebral típica em diferentes momentos da vida.
Eles então aplicaram o relógio a um grupo separado de 144 pessoas para estimar a “idade cerebral” de cada pessoa.
Quatro idiomas relacionados com 13 anos de diferença
Quando os pesquisadores compararam a idade real dos participantes com a idade cerebral estimada, encontraram um padrão surpreendente.
Os cérebros das pessoas que falam duas línguas parecem ser cerca de seis anos mais jovens do que os das pessoas que falam apenas uma língua. Os cérebros das pessoas que falavam três línguas pareciam ser cerca de sete anos mais jovens. Esta diferença aumentou para cerca de 13 anos entre pessoas que falavam quatro línguas.
Amoruso disse: “Em termos simples, os cérebros das pessoas que falam mais línguas parecem mais jovens do que seria esperado dada a sua idade cronológica. O efeito não estava relacionado apenas ao número de línguas faladas. Maior proficiência linguística e aquisição mais precoce de uma segunda língua também foram associadas ao atraso no envelhecimento cerebral. Isso sugere que a experiência multilíngue é importante como um gradiente: não se trata apenas de ser bilíngue ou não, mas da profundidade e duração da experiência linguística. É.”
Os pesquisadores ajustaram sua análise com base em fatores como idade, sexo e educação. No entanto, alertaram que outras influências na saúde do cérebro, incluindo o estilo de vida e o envolvimento social, também podem contribuir para as diferenças que observaram.
A aprendizagem de línguas pode ajudar na flexibilidade do cérebro?
Dr. Amoruso e colegas querem agora investigar se padrões semelhantes aparecem em pessoas com doenças neurodegenerativas, como a doença de Alzheimer, onde o envelhecimento cerebral e a plasticidade são particularmente importantes.
Eles também esperam descobrir se falar duas ou mais línguas estreitamente relacionadas pode produzir um efeito ainda mais forte. Alternar entre idiomas semelhantes pode exigir mais controle porque os falantes devem gerenciar constantemente palavras e sistemas linguísticos concorrentes.
Christina Dalla, professora da Universidade Nacional e Kapodistrian de Atenas, Grécia, é presidente do comitê de comunicações do Fórum FENS e não esteve envolvida na pesquisa. Ela disse: “Sabemos que muitos fatores podem afetar a saúde do nosso cérebro e as nossas capacidades mentais à medida que envelhecemos. Por exemplo, sabemos que não fumar, comer bem, o envolvimento social e artístico, bem como permanecer ativo, podem ajudar. A forma como usamos os nossos cérebros ao longo da vida também pode ter um impacto, especialmente se nos envolvermos numa aprendizagem esforçada que ativa os nossos cérebros.
“Este estudo mostra que aprender uma segunda, terceira ou quarta língua pode ajudar o nosso cérebro a permanecer mais jovem durante mais tempo, e quanto mais cedo começarmos, melhor. Existem muitas boas razões para aprender uma segunda língua em qualquer idade – social, culturalmente e para a saúde do seu cérebro – por isso devemos apoiar a aprendizagem de línguas na escola e ao longo da vida, mesmo que seja difícil.”
Financiamento: Institutos Nacionais de Saúde (NIH) e Instituto Nacional do Envelhecimento (NIA), Centro Internacional Fogarty e Consórcio Multiparceiro para Expandir a Pesquisa sobre Demência na América Latina (ReDLat). Apoio adicional foi fornecido pela Alzheimer’s Association, Global Brain Health Institute, Davos Alzheimer’s Collaborative, Alzheimer’s Society UK, FONDECYT e Ramon y Cajal Fellowship através da Agência Espanhola de Pesquisa.
