Pesquisadores da Universidade McGill e do Instituto Douglas descobriram que dois tipos distintos de células cerebrais funcionam de maneira diferente em pessoas com depressão.
Resultados, publicados Genética da naturezaoferece pistas importantes que podem levar a novos tratamentos destinados a atingir essas células específicas. Fornecem uma imagem mais clara da depressão, uma condição que afecta mais de 264 milhões de pessoas em todo o mundo e continua a ser uma das principais causas de incapacidade.
“Esta é a primeira vez que conseguimos identificar quais tipos específicos de células cerebrais são afetadas na depressão, mapeando a atividade genética para os mecanismos que controlam o código do DNA”, disse o Dr. Gustavo Turecki, clínico-cientista do Douglas Institute e Canada Research Chair Major e McGill Professor em Transtornos Depressivos. “Isso nos dá uma imagem mais clara de onde a ruptura está ocorrendo e quais células estão envolvidas”.
Tecido cerebral raro permite avanço
Para esta descoberta, a equipe de pesquisa contou com amostras de cérebro post-mortem do Douglas-Bell Canada Brain Bank. Esta coleção é uma das poucas no mundo que inclui tecido cerebral doado de pessoas com doenças mentais, tornando-se um recurso inestimável para o estudo da saúde mental a nível biológico.
Usando técnicas genômicas unicelulares avançadas, os cientistas examinaram o RNA e o DNA de milhares de células cerebrais individuais. Esta abordagem permitiu identificar quais células se comportavam de maneira diferente em pessoas com depressão e identificar padrões genéticos que poderiam explicar essas diferenças. O estudo incluiu uma amostra de 59 indivíduos com diagnóstico de depressão e 41 sem a doença.
Células-tronco do cérebro mostram atividade alterada
A análise revelou mudanças na atividade genética em dois tipos importantes de células cerebrais. Um deles era um grupo de neurônios excitatórios que desempenham um papel na regulação do humor e na resposta ao estresse. O outro era um subtipo de microglia, células imunológicas do cérebro que ajudam a controlar a inflamação.
Em ambos os tipos de células, muitos genes apresentam diferentes níveis de atividade em indivíduos deprimidos, sugerindo que estes sistemas podem não funcionar normalmente. Esses distúrbios podem ajudar a explicar como a depressão se desenvolve no nível biológico.
Repensando a depressão como um distúrbio cerebral
Ao identificar as células específicas envolvidas, o estudo reforça o fato de que a depressão tem uma base biológica clara. Também desafia visões mais antigas que tratam a condição como puramente emocional ou psicológica.
“Este estudo reforça o que a neurociência nos diz há anos”, disse Turecki. “A depressão não é apenas psicológica, ela reflete mudanças reais e mensuráveis no cérebro”.
O que vem a seguir para a pesquisa sobre depressão
Os pesquisadores planejam agora investigar como essas diferenças celulares afetam a função cerebral geral. Eles também esperam determinar se as terapias direcionadas a essas células poderão levar a tratamentos mais eficazes no futuro.
Sobre o estudo
O artigo intitulado “Perfil de acessibilidade da cromatina de núcleo único identifica tipos de células e variantes funcionais que contribuem para a depressão maior” por Anjali Chawla e Gustavo Turecki et al foi publicado. Genética da natureza.
O financiamento para a pesquisa foi fornecido pelos Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde, pela Brain Canada Foundation, pelo Fonds de Recherche du Québec – Santé e pela iniciativa Cérebros Saudáveis, Vidas Saudáveis da Universidade McGill.
