Um Super El Niño está a formar-se e poderá ser o mais intenso em décadas, ameaçando um aumento dramático de extremos climáticos severos. Mas e se houvesse uma forma de os humanos conseguirem reduzir os efeitos violentos dos El Niños mais graves, diminuindo temporariamente o brilho do sol?
Essa é a pergunta que um grupo de cientistas fez em um novo estudo publicado quarta-feira na revista Science Advances.
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El Niño é um padrão climático natural que se origina no Oceano Pacífico tropical, que normalmente aumenta as temperaturas globais e alimenta condições climáticas extremas. Esta situação está a ser agravada pelas alterações climáticas provocadas pelo homem, que estão a aumentar a temperatura ambiente do planeta, empurrando anos de El Niño para regiões cada vez mais extremas – com efeitos devastadores na vida humana e na economia global.
O estudo, liderado por cientistas do Scripps Institution of Oceanography, O foco está em saber se uma técnica altamente controversa chamada geoengenharia solar pode ser usada como uma ferramenta para mitigar o calor extremo, os incêndios florestais e outros efeitos do El Niño.
Especificamente, eles analisaram o “clareamento das nuvens oceânicas”, que envolve a pulverização de partículas nas nuvens oceânicas para refletir a luz solar para longe da Terra e de volta ao espaço.
Os pesquisadores não puderam realizar experimentos de geoengenharia no mundo real para testar o conceito por medo de “consequências catastróficas não intencionais”, então, em vez disso, recorreram a um “experimento natural”, escreveram em um comunicado que acompanha o relatório.
Os incêndios florestais do “Verão Negro” na Austrália em 2019 e 2020 queimaram milhões de acres e contribuíram para centenas de mortes. Eles também criaram nuvens de fumaça cheias de partículas refletoras do sol, que se misturaram às nuvens sobre o Oceano Pacífico.
anterior Pesquisar Essas nuvens altamente refletivas refletem mais energia do Sol para o espaço e resfriam o Oceano Pacífico. Contribua para eventos subsequentes de La NiñaO oposto do El Nino, que reduz as temperaturas globais.
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Os cientistas isolaram os efeitos dos incêndios florestais australianos que iluminam as nuvens e usaram modelos climáticos para simular os efeitos de eventos semelhantes que precederam dois eventos historicamente fortes do El Niño, um que começou em 1997 e outro em 2015.
Eles observaram que o brilho das nuvens marinhas pode enfraquecer o efeito do El Niño e aumentar em 40% o efeito de resfriamento e secagem associado ao La Niña. Quanto mais cedo a estratégia for implementada num evento El Niño, mais eficaz será, afirma o estudo.
A geoengenharia é um tema quente. Alguns especialistas acham que é demasiado perigoso considerar, com um número quase infinito de consequências indesejadas. Eles temem que isto continue indefinidamente para evitar um possível “choque final” – um aumento catastrófico da temperatura se a geoengenharia for iniciada e depois adiada.
Mas o que os cientistas estão a considerar aqui é diferente, disse Kate Rick, autora de investigação e cientista climática da Scripps Oceanography e da Escola de Política e Estratégia Global da UC San Diego. A ideia é implantar a geoengenharia como uma ferramenta temporária para atingir um evento sazonal ou plurianual específico, mas com garantia de causar danos significativos, disse ele, acrescentando: “Não é algo em que você se prende”.
Rick enfatizou que o jornal não defendia a geoengenharia. “Esta é apenas uma prova de conceito… mostramos que vale a pena estudar mais”, disse ele.
Os pesquisadores reconheceram várias armadilhas potenciais. El Niño é um fenômeno muito complexo; Quando isso acontece As perdas econômicas globais estão na casa dos trilhõesNem toda região perde. Alguns adaptaram-se aos seus efeitos – por exemplo, a Califórnia depende das fortes chuvas que o El Niño normalmente provoca para reabastecer os reservatórios de água, mesmo que isso possa ser perigoso.
Também é importante compreender como esta estratégia afetará o momento, a frequência e a magnitude dos eventos subsequentes de La Niña, e qual será o impacto em regiões específicas, disse Rick.
“É preciso pensar com muito cuidado sobre as compensações”, disse ele. A geoengenharia “é provavelmente melhor pensada em termos de super El Niños, onde a maioria das pessoas, a maioria dos lugares perde, e onde eventos realmente extremos e prejudiciais são mais prováveis”, acrescentou.
James Heywood, professor de ciências atmosféricas da Universidade de Exeter, que não esteve envolvido na pesquisa, disse que permanecem “muitas, muitas perguntas e incertezas sem resposta sobre o papel do brilho das nuvens marinhas” no controle do seu efeito de resfriamento.
Ele disse que há desafios técnicos na criação do tamanho e quantidade certos de partículas para produzir a quantidade desejada de refrigerante. “Então a questão é se exageramos?” Ele acrescentou, referindo-se à possibilidade de um mega La Niña “muito, muitas vezes mais forte do que qualquer coisa que já experimentamos antes”. As La Ninas também podem trazer condições meteorológicas extremas, incluindo aumento das chuvas e inundações em partes da Ásia e da Austrália, e condições mais secas do que o normal em partes da América do Sul e dos Estados Unidos.
“Estamos muito longe de sermos capazes de implantar essas tecnologias e saber se funcionarão como pretendido”, disse ele.
David Keith, professor de ciências geofísicas da Universidade de Chicago, também apontou os desafios da engenharia. “Quase duas décadas após o início da pesquisa, os pulverizadores clareadores de nuvens marinhas têm taxas de pulverização… que são pelo menos um fator cem menores do que aquelas para uso prático”, disse Keith, que não esteve envolvido no estudo. A técnica pode ser fisicamente possível, acrescentou, mas atualmente “a tecnologia simplesmente não existe”.
Além das questões técnicas, há questões éticas, disse Haywood, como quem decide qual estratégia o mundo escolherá e se a geoengenharia prejudicará os esforços para reduzir a poluição causada pelo aquecimento global.
Estas questões estão além do escopo deste estudo, mas Rick reconhece que muito mais trabalho precisa ser feito. “Temos muito mais para entender”, disse ele, “mas se há uma maneira de usá-la… para mitigar El Niños, por que não consideraríamos isso?”
