Os ictiossauros não eram dinossauros, embora fossem certamente grandes e de aparência assustadora o suficiente para inspirar admiração e curiosidade naqueles que encontravam seus restos mortais. Até agora, este é o primeiro exemplo conhecido de interesse humano pelos ictiossauros. 1699Mas uma estranha descoberta empurra essa linha do tempo para trás – até à era romana.
Por volta do terceiro quartel do século II d.C., alguém que vivia na atual Colchester, no Reino Unido, encontrou um osso vertebral fossilizado de um ictiossauro. Essa pessoa pegou o osso e o adicionou à sua coleção de cerâmica, colheres de toalete romanas e outras bugigangas. Então, 1.800 anos depois, uma equipe de paleontólogos descobriu a cratera deixada por esta figura há muito morta na Grã-Bretanha romana. A descoberta representa o primeiro exemplo conhecido de humanos coletando deliberadamente fósseis de ictiossauros, de acordo com um estudo papel On Discovery, publicado recentemente na Britannia.
Atualmente, não está claro exatamente por que os fósseis acabaram fazendo parte da cova, disse Patrick Spencer, principal autor do estudo e arqueólogo do Colchester A Archeological Trust, do Reino Unido. dizer Física.org.
Paleontólogos dos tempos antigos
A paleontologia, como o estudo da vida na Terra através do registro fóssil, existe tecnicamente há muito, muito tempo. Por exemplo, alguns cientistas fé Fósseis de animais de grande porte desempenharam um papel na formação da mitologia grega antiga sobre gigantes, heróis e deuses, e os gregos coletaram fósseis no final da Idade do Bronze (entre 1550 e 1200 aC). Em particular, os gregos acreditavam que grandes ossos fossilizados representavam os restos mortais de heróis e demônios míticos.
Em 2023, outra equipe relatou uma descoberta semelhante em que os pesquisadores encontraram um fragmento de uma vértebra de plesiossauro em uma cratera romana. dizer A BBC informou que o buraco provavelmente foi “feito por um entusiasta fã de fósseis romano”. A cova do ictiossauro provavelmente nasceu da mesma intenção, e provavelmente não é coincidência que as descobertas tenham acontecido tão próximas umas das outras, disse Spencer ao Phys.org. Os fósseis nas duas covas também estavam notavelmente bem preservados, sugerindo que quem os coletou viu algum valor nos restos mortais.
Deixei isso para a imaginação
No entanto, resta muito à imaginação para ambas as pesquisas. Por um lado, o buraco descoberto em 2023 tem uma grande janela de idade e pode ter sido feito em qualquer momento entre meados do século II e o final do século IV, por isso ainda é possível que o osso do plesiossauro seja (muito ligeiramente) mais velho que o osso do ictiossauro.
Ainda assim, descobertas recentes são certamente muito mais antigas do que a primeira descrição oficial de fósseis de ictiossauros pela paleontóloga britânica Mary Anning em 1813 ou, ainda mais antiga, a caracterização (incorreta) dos ictiossauros como peixes pelo paleontólogo britânico Edward Lloyd. 1699.
Por outro lado, seria precipitado chamar este homem de paleontólogo. Andrew Griff, pesquisador envolvido na descoberta de 2023, disse à BBC que “há evidências que mostram que os romanos encontraram essas coisas, mas só podemos imaginar o que eles pensaram”. Spencer expressou um sentimento semelhante ao Phys.org, acrescentando que é inteiramente possível que isso reflita o desejo humano geral de “pegar objetos estranhos e interessantes”. Uma pedreira romana na área hospedava o transporte de pedras verdes e de construção, então a pessoa provavelmente era alguém que trabalhava lá e encontrou o fóssil durante o trabalho, acrescentou.
