O rato-toupeira pelado é surpreendentemente estranho. Primeiro, eles são terrivelmente bonitos ou terrivelmente feios, dependendo do seu gosto, com pele enrugada e sem pelos e dentes salientes.
Eles têm sotaques alegres. Eles podem sobreviver sem oxigênio por até 18 minutos.
rato-toupeira pelado (Heterocefalia Glauber) também apresentam níveis ridiculamente altos de resistência à dor. Eles sequestram os filhos uns dos outros – e os escravizam.
Mas talvez sejam mais famosos pela sua longevidade.
Isso é considerado um animal ‘não envelhecido’ Nega a Lei de GompertzNão viva apenas por algo Quase 40 anos (cerca de dez vezes mais do que outros ratos), mas apresentam pouco declínio cognitivo à medida que envelhecem e não parecem ter cancro.
São essas façanhas de combate às doenças e ao envelhecimento que há muito tempo atraem os investigadores a compreender melhor como os ratos-toupeira-pelados diferem dos outros mamíferos e como os segredos das suas vidas longas e saudáveis podem informar tratamentos ou medicamentos para ajudar os humanos a fazer o mesmo.
Mas todos esses esquisitos enrugados não podem nos ensinar. Nova pesquisa foi publicada a natureza Mostra que eles governam pelo cheiro.
“A ideia de que um perfume pode manter a paz e prevenir a violência pode soar como ficção científica”, disse Mohammad Khallaf, neurocientista do Centro Max Delbrück em Berlim e primeiro autor do estudo.
“No mundo dos ratos-toupeira pelados, isso é realidade.”
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Como formigas-rato-peladas, elas passam a maior parte de suas vidas no subsolo.
E também como as formigas (e as abelhas), elas vivem em colônias cooperativas com uma única fêmea reprodutiva, a rainha, enquanto dezenas de outras fêmeas são estéreis, ajudando em vez disso a cavar túneis, defender ninhos e criar filhotes.
Os cientistas sabem há décadas que a remoção de uma rainha desencadeia uma dramática luta pelo poder, na qual as fêmeas dominantes lutam – por vezes até à morte – pela oportunidade de substituí-la.
Mas como a rainha evita que todos os outros procriem? antes Sua queda?
Os cientistas identificaram uma substância química chamada miristato de isopropila (IPM), que é abundante em rainhas, mas quase ausente em ratos-toupeira não reprodutores. (O IPM é indetectável pelos humanos – eles também o testaram – e é usado em cosméticos.)
O composto atua como feromônios rainhas que impedem a reprodução de abelhas operárias e formigas, tornando-o um dos exemplos mais claros de um sinal químico de mamífero que controla toda uma sociedade.
“Funciona mesmo quando a rainha está ausente e os animais ficam apenas expostos ao cheiro”, disse o oposto
Os pesquisadores primeiro confirmaram que os ratos-toupeira-pelados dependem muito do olfato para reconhecer os membros da colônia.
Em seguida, analisaram centenas de amostras coletadas de mais de 350 ratos-toupeira, e a equipe identificou centenas de compostos voláteis.
Um deles se destacou porque era consistentemente abundante em rainhas, mas quase indetectável em animais não reprodutores. Os níveis de ovulação foram mais elevados nas gatas, sugerindo que está intimamente relacionado com o estado reprodutivo.
Ao contrário de muitas moléculas de odor que evaporam rapidamente, o IPM pode permanecer nos túneis onde os ratos-toupeira pelados passam a vida. As rainhas, que patrulham as suas colónias de forma mais activa do que outros animais, provavelmente espalharam o complexo por toda a rede subterrânea.
Encontrar a molécula foi útil, mas eles também precisavam mostrar que ela realmente mudava o comportamento.
Eles descobriram que as fêmeas de alto escalão – os animais com maior probabilidade de se tornarem a próxima rainha – evitavam ativamente as camas tratadas com MIP, enquanto os animais de baixo escalão não pareciam se importar. Imagens do cérebro também mostraram circuitos olfativos ativados pelo composto, confirmando que os animais poderiam detectá-lo.
Mais importante ainda, a exposição altera os níveis hormonais.
As fêmeas não reprodutivas expostas ao MIP apresentaram níveis aumentados de prolactina, um hormônio mais conhecido em mamíferos por estimular a produção de leite após a gravidez. A prolactina elevada suprime a fertilidade ao interferir na sinalização dos hormônios reprodutivos.
O teste final ocorreu quando os pesquisadores retiraram as rainhas da colônia. Normalmente, isto leva a um rápido colapso da ordem social, à medida que as mulheres dominantes competem pelo trono. Em vez disso, as colónias que receberam doses diárias de IPM permaneceram pacíficas durante três meses.
A progesterona (um hormônio da fertilidade) estava baixa, não surgiram guerras de sucessão e nenhuma mulher engravidou.
Como Luin explica“A presença física da rainha não é essencial para manter a harmonia na colônia. Basta borrifar diariamente a colônia com miristato de isopropila.” Isso é um cheiro forte!
Quando os pesquisadores param de adicionar o produto químico, a colônia rapidamente entra em conflito. A agressão se espalha para que novas rainhas sejam encontradas.
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A descoberta sugere que os ratos-toupeira-pelados podem ter desenvolvido de forma independente algo surpreendentemente semelhante às feromonas rainhas conhecidas nas abelhas, formigas e vespas – animais muito diferentes que criaram soluções surpreendentemente semelhantes para manter sociedades complexas. (Um ótimo exemplo de evolução convergente.)
Depois de décadas se perguntando como uma pequena rainha poderia governar um reino subterrâneo inteiro, os cientistas finalmente identificaram uma de suas ferramentas mais poderosas: um simples perfume que tem o poder de alterar o equilíbrio hormonal e o futuro de outro rato-toupeira pelado.
O estudo foi publicado a natureza.
Este artigo foi verificado por Claire Watson e editado por Peter Dockrill. Embora nos orgulhemos de nosso processo, somos apenas humanos. Se você encontrar um erro, avise-nos.
