O oxigénio, o elemento que sustenta quase toda a vida multicelular na Terra, está a ser perdido nos ecossistemas aquáticos do mundo. Numa nova revisão, os cientistas alertam que esta crise de rápido crescimento e de origem humana ameaça perturbar o ecossistema.
papel, publicado A edição de 30 de junho da revista Limnology and Oceanography argumenta que a desoxigenação aquática deveria ser adicionada à estrutura dos limites planetários. o primeiro introduzido Criado em 2009 por um grupo de 28 cientistas de renome internacional, o quadro identifica nove formas pelas quais a humanidade está a impulsionar processos críticos que mantêm a estabilidade e a resiliência da Terra para além dos seus limites. São elas as alterações climáticas, a acidificação dos oceanos, a perda de biodiversidade, a carga de aerossóis atmosféricos, a destruição da camada de ozono estratosférico, as alterações na água doce, as alterações no uso dos solos, a poluição química e os fluxos bioquímicos.
“A saúde e a estabilidade do nosso planeta dependem da saúde e da estabilidade dos ecossistemas aquáticos, que requerem oxigénio para funcionar normalmente”, disse a autora principal Erica Ferrer, pós-doutoranda na Universidade da Califórnia, Centro Nacional de Análise Ecológica e Síntese de Santa Bárbara. disse “Esta pesquisa visa elevar o perfil da desoxigenação aquática como uma ameaça global e mostrar que ela não atua isoladamente”, disse um comunicado.
Como a humanidade está extraindo oxigênio da água da Terra
O oxigênio é um componente chave da água, representado pelo “O” em H2O. Mas o oxigênio ligado às moléculas de água não está disponível aos organismos para uso na respiração. Em vez disso, eles dependem de oxigênio dissolvido, que é literalmente gás oxigênio (O2) dissolvido em água.
À medida que as emissões de carbono aumentam a temperatura média da Terra, os oceanos, lagos, rios e outros ecossistemas aquáticos aquecem. A água quente contém menos oxigênio dissolvido do que a água fria porque quanto mais alta a temperatura, menos oxigênio dissolvido se torna. Ao mesmo tempo, as camadas superficiais quentes impedem que o oxigênio se misture com as águas profundas.
Depois, há a poluição por nutrientes. A agricultura, as descargas de águas residuais, o escoamento de águas pluviais e outros processos industriais estão a despejar azoto e fósforo excessivos nas águas da Terra, alimentando a proliferação massiva de algas que eventualmente se decompõem, consumindo oxigénio. O calor e o excesso de nutrientes também estimulam o consumo microbiano de oxigênio, levando a uma redução ainda maior.
Globalmente, o oceano perdeu cerca de 2% do seu oxigénio dissolvido desde a década de 1950, e os cientistas esperam que perca outros 1% a 7% até ao final do século. CopérnicoIniciativa de observação da Terra e monitorização ambiental da União Europeia. Embora isto possa não parecer uma redução significativa, não é preciso muito para privar os organismos do oxigénio de que necessitam e perturbar ecossistemas aquáticos delicadamente equilibrados.
O caso da fronteira do décimo planeta
A Estrutura de Fronteiras Planetárias foi projetada para ajudar a humanidade a compreender e operar dentro de limites seguros para as pressões humanas em nove processos importantes da Terra. Nós já fizemos Violação Sete deles são alterações climáticas, integridade dos ecossistemas, alterações no sistema terrestre, utilização de água doce, fluxos bioquímicos, poluição e acidificação dos oceanos.
Nesta revisão, Ferrer e seus colegas sintetizam interações e feedbacks “importantes, em alguns casos mal compreendidos” entre nove dos limites planetários estabelecidos e a desoxigenação. Eles concluíram que a desoxigenação “interage e modifica enormemente outros processos fronteiriços, incluindo mudanças climáticas, carga de nutrientes, perda de biodiversidade e carga de aerossóis”.
“Dadas estas interações e as atuais taxas de esgotamento de oxigénio, argumentamos que a desoxigenação aquática está a aproximar-se de um ‘local inseguro’, com impactos no sistema terrestre que podem ser irreversíveis durante a nossa vida”, afirma o estudo.
Os pesquisadores propuseram quatro indicadores que os cientistas poderiam usar para avaliar o estado da desoxigenação aquática e, eventualmente, definir um limite global para ela dentro da estrutura. Esses indicadores são concentrações de oxigênio dissolvido (e níveis de difusão muito baixos ou insignificantes); quão próxima a água está da sua capacidade de oxigênio dissolvido; alterações em plantas e animais sensíveis ao oxigénio; e uma medida chamada índice metabólico, que compara quanto oxigênio o organismo necessita com quanto está realmente disponível.
Ferrer e os seus colegas esperam que a adição da desoxigenação aquática à camada limite planetária não só chame a atenção para esta crescente ameaça ambiental, mas também dê à humanidade um roteiro para enfrentá-la. Ainda assim, resta saber se os seus avisos conduzem a ações significativas.
