Um novo estudo do Instituto Alemão de Nutrição Humana Potsdam-Rehbruecke (DIfE) e da Charité – Universitätsmedizin Berlin desafia uma crença amplamente difundida sobre o jejum intermitente. A pesquisa mostra que a alimentação com restrição de tempo não leva a melhorias mensuráveis na saúde metabólica ou cardiovascular quando a ingestão calórica permanece inalterada. No entanto, o horário das refeições afeta o relógio interno do corpo. Estas descobertas vêm do estudo Chronofast liderado pela professora Olga Ramich e foram publicadas Medicina Translacional Científica.
A alimentação com restrição de tempo (TRE) é um tipo de jejum intermitente que restringe a ingestão diária de alimentos a não mais que dez horas, seguida por um período de jejum de pelo menos 14 horas. O método tornou-se popular como uma técnica simples para apoiar o controle de peso e a saúde metabólica. Estudos em animais mostram que o TRE pode proteger os ratos da obesidade relacionada à dieta e de problemas metabólicos. Em humanos, estudos anteriores relataram benefícios como melhora da sensibilidade à insulina, níveis mais saudáveis de açúcar no sangue e colesterol e redução do peso corporal e da gordura corporal. Consequentemente, o TRE tem sido amplamente visto como uma ferramenta promissora para a prevenção da resistência à insulina e do diabetes.
Evidências conflitantes de estudos anteriores
Apesar de sua popularidade, pesquisas anteriores sobre TRE produziram resultados mistos. Muitos estudos não foram capazes de determinar se as melhorias na saúde resultam de uma janela alimentar curta, da redução involuntária de calorias ou de uma combinação de ambos. Além disso, a maioria dos ensaios anteriores não monitorou cuidadosamente a ingestão calórica ou o controle de outros fatores que podem influenciar os resultados metabólicos.
Para colmatar estas lacunas, a Professora Olga Ramich, chefe do Departamento de Metabolismo Molecular e Nutrição de Precisão do DIFE, e Professora de Caridade – Universidade de Medicina de Berlim, concebeu o ensaio Chronofast. O objetivo era testar se uma janela alimentar de oito horas poderia melhorar a sensibilidade à insulina e outros marcadores metabólicos quando a ingestão calórica fosse mantida constante.
Como o estudo ChronoFast foi conduzido
O estudo utilizou um desenho cruzado randomizado e incluiu 31 mulheres com sobrepeso ou obesidade. Cada participante seguiu dois horários de alimentação diferentes durante duas semanas de cada vez. Um horário envolvia alimentação antecipada com restrição de horário entre 8h e 16h (eTRE). O outro segue horário posterior, das 13h às 21h (lTRE). Ao longo de ambas as fases, os participantes comeram refeições quase idênticas com as mesmas calorias e teor de nutrientes (isocalóricos).
Os pesquisadores coletaram amostras de sangue durante quatro visitas clínicas e realizaram um teste oral de tolerância à glicose para avaliar o metabolismo da glicose e da gordura. O monitoramento contínuo da glicose rastreia os níveis de açúcar no sangue durante 24 horas enquanto a ingestão de alimentos é registrada detalhadamente. A atividade física foi monitorada por meio de um sensor de movimento. Em colaboração com o professor Achim Kramer da Charity – University Medicine Berlin, a equipe também examinou mudanças no relógio interno do corpo usando células sanguíneas isoladas.
Medindo o relógio interno do corpo
A biologia humana segue ritmos gerados internamente que se alinham aproximadamente com a duração do dia, razão pela qual são conhecidos como relógios circadianos (latim: circa e dia). Esses ritmos ajudam a regular quase todos os processos fisiológicos, incluindo o sono e o metabolismo. Quase todas as células do corpo têm seu próprio relógio interno, que pode ser afetado pela luz, pela atividade física e pelos horários das refeições.
Para medir as fases circadianas individuais, o Prof. Achim Kremer desenvolveu o Bodytime Assay. Este teste requer apenas uma amostra de sangue e fornece um instantâneo objetivo do período interno de uma pessoa. A pesquisa ChronoFast usou esse método e confirmou que os horários das refeições podem alterar os relógios internos das pessoas.
Nenhuma melhora metabólica foi encontrada
Apesar das expectativas baseadas em estudos anteriores, o estudo ChronoFast não encontrou alterações clinicamente significativas na sensibilidade à insulina, açúcar no sangue, gordura no sangue ou marcadores inflamatórios após uma intervenção de duas semanas. “Nossos resultados sugerem que os benefícios à saúde observados em estudos anteriores foram provavelmente devidos à redução de calorias indesejadas, e não à redução do tempo de alimentação”, explica Ramich.
Embora os sistemas metabólicos permanecessem praticamente inalterados, o horário das refeições afetou os ritmos circadianos. A análise das células sanguíneas mostrou que o relógio interno mudou em média 40 minutos durante o horário de alimentação tardio em comparação com o horário inicial. Após a janela de alimentação posterior, os participantes também foram para a cama e acordaram mais tarde. “O momento da ingestão de alimentos atua como um sinal para os nossos ritmos biológicos – como a luz”, disse o primeiro autor Beke Peters.
Calorias e tempo pessoal podem ser os mais importantes
Os resultados destacam a importância do equilíbrio calórico na obtenção de benefícios para a saúde com o jejum intermitente. “Quem quer perder peso ou melhorar o metabolismo deve estar atento não só ao relógio, mas também ao equilíbrio energético”, concluiu Ramich.
Pesquisas futuras devem explorar se a combinação de alimentação com restrição de tempo e ingestão reduzida de calorias produz benefícios mais fortes. Os cientistas pretendem compreender melhor como os factores individuais, incluindo o cronótipo e a genética, podem influenciar a forma como as pessoas respondem a diferentes horários alimentares.
