Cientistas que rastrearam as ameaçadas cacatuas negras de Carnaby no Wheatbelt da Austrália Ocidental ao longo de três temporadas de reprodução encontraram níveis alarmantes de contaminação química na comida das aves. Quatro em cada cinco amostras de sementes deram positivo para pesticidas, algumas com níveis do produto químico centenas de vezes superiores ao limite legal.O estudo, liderado por pesquisadores da Universidade Murdoch, combinou dados de rastreamento por satélite com amostras de sementes coletadas perto de silos de grãos. A equipe encontrou 26 pesticidas diferentes nas áreas de alimentação das aves, incluindo 10 produtos químicos neurotóxicos, mostrando que cacatuas ameaçadas de extinção consomem regularmente uma mistura perigosa de pesticidas agrícolas.O pesquisador principal Joe Kissane, candidato a doutorado no Instituto Harry Butler da Universidade Murdoch, equipou cacatuas selvagens com tags de satélite GPS e rGOS em cinco locais de reprodução. Os dados de rastreamento mostram exatamente onde as aves estão se alimentando, permitindo aos pesquisadores coletar amostras de sementes desses locais para testes laboratoriais.Os resultados mostraram que quase 80% de todas as amostras de sementes continham pelo menos um pesticida, enquanto mais de metade continha uma mistura de três ou mais produtos químicos diferentes.“Cerca de 80 por cento das amostras de sementes continham um ou mais pesticidas e muitas amostras continham uma mistura de pesticidas em vez de um único composto”, disse a Sra. Kissane. “Além disso, algumas concentrações de pesticidas foram superiores aos níveis máximos de resíduos aceitáveis estabelecidos pelas autoridades reguladoras, em alguns casos centenas de vezes superiores ao que é considerado aceitável em alimentos e rações animais”.“Isso realmente destacou que existe um coquetel químico ao qual essas aves estão sendo expostas”, acrescentou. “Esses perigos estão por aí e não são apenas a vida selvagem, mas os humanos estão potencialmente em risco. Foi bastante alarmante.”
O estudo abrangeu cinco áreas da região Wheatbelt de WA. (Fornecido por: Universidade Murdoch)
Possível ligação com paralisia misteriosa
As descobertas podem ajudar a explicar um mistério de longa data que afeta as cacatuas negras na Austrália Ocidental. Desde cerca de 2012, muitas aves desenvolveram a síndrome de paralisia dos membros posteriores de Carnaby (CHiPS), uma condição que causa fraqueza grave nas pernas, movimentos lentos e, eventualmente, paralisia completa.Os cientistas suspeitam há muito tempo que os produtos químicos agrícolas podem estar ligados aos CHiPS, mas até agora não havia provas de campo que ligassem os movimentos das aves a fontes de alimentos contaminados. Os pesquisadores encontraram vários pesticidas neurotóxicos nos grãos derramados, incluindo imidaclopride, tiametoxame, clotianidina, difenoconazol e metalaxil. Sabe-se que esses produtos químicos causam problemas de saúde de curto e longo prazo em animais e humanos.Os dados do GPS também mostraram que as cacatuas regressam repetidamente aos mesmos locais de alimentação contaminados, aumentando o risco de exposição a longo prazo a estes produtos químicos.“Foi bastante preocupante porque as aves continuariam a regressar a áreas onde existem resíduos de pesticidas químicos”, disse a Sra. Kissane. “A exposição crônica contínua a essas substâncias aumenta o risco”.“Essas descobertas apontam para pesticidas específicos que podem contribuir para o CHiPS, fornecendo-nos novos insights”, observou ele.
Solicitação de revisão das regulamentações australianas sobre pesticidas
A pesquisadora sênior, Dra. Jill Shepherd, que co-supervisionou o projeto com o professor Chris Warren, disse que o rastreamento direto de aves com sementes contaminadas revelou rotas de exposição que os estudos de laboratório por si só nunca poderiam detectar. O rastreamento de campo dá uma imagem mais clara de como a vida selvagem está exposta a pesticidas em situações da vida real, disse ele.As descobertas levaram a novos apelos para uma revisão dos regulamentos de pesticidas da Austrália. Vários produtos químicos encontrados em amostras de sementes de Wheatbelt ainda são amplamente utilizados na Austrália, embora tenham sido proibidos ou fortemente restringidos no Reino Unido, Europa e América do Norte devido a preocupações com a saúde humana e a segurança ambiental.“Muitos pesticidas ainda utilizados na Austrália já foram restringidos ou proibidos na Europa, no Reino Unido e em partes da América do Norte devido a preocupações com a saúde humana e da vida selvagem, e os nossos resultados sugerem que estes riscos também podem ser relevantes nas paisagens agrícolas australianas”, disse Kissane.
A espécie de cacatua negra está listada como ameaçada de extinção (fornecido por: Rick Wilson).
Troca fácil em silos de grãos
A equipa de investigação disse que mudanças simples na indústria agrícola poderiam reduzir significativamente o risco para a vida selvagem. Como as cacatuas comem grãos derramados durante o transporte e armazenamento, melhorar o manuseio dos grãos em torno de silos e caminhões pode reduzir rapidamente a exposição a alimentos contaminados.“Do ponto de vista da indústria, mudanças relativamente simples, como melhorar as práticas de manuseamento de grãos em silos para reduzir o derramamento de sementes e reduzir o acesso da vida selvagem a este derrame, podem ajudar a reduzir o risco de exposição da vida selvagem”, disse a Sra. Kissane.Ele recomendou a limpeza regular dos grãos derramados em torno dos silos e a introdução de regras mais rigorosas para os caminhões de transporte de grãos, para evitar que os grãos caiam nas margens das estradas.“Ao mesmo tempo, espero que encoraje conversas construtivas sobre práticas agrícolas alternativas que reduzam a dependência de pesticidas, reduzam o risco para a vida selvagem e apoiem ecossistemas saudáveis”.
