Um longo debate científico pode estar chegando ao fim. Uma nova pesquisa envolvendo Ashley Paust, do Museu Estadual da Universidade de Nebraska, fornece evidências convincentes de que NanotiranoMuitas vezes descrito como uma versão menor do Tiranossauro rexera na verdade uma espécie real e separada.
A equipe de pesquisa, liderada por Christopher Griffin, da Universidade de Princeton, concentrou-se em um crânio fóssil de Nanotyrannus guardado no Museu de História Natural de Cleveland. Para determinar a idade do animal no momento da morte, eles examinaram um osso raramente estudado, conhecido como ceratobranquial, ou hióide, que foi preservado com o crânio.
Utilizando a histologia óssea, ou o estudo da microestrutura dos ossos fossilizados, a equipa analisou este pequeno osso do pescoço e identificou padrões de crescimento que indicavam que o animal tinha atingido ou estava próximo da maturidade plena. Esta descoberta é crítica porque mostra que o espécime não era um jovem Tyrannosaurus rex ainda em crescimento.
Esses resultados são publicados ciência.
“Este carnívoro de corpo pequeno – relacionado ao T. rex – mostra padrões de crescimento ósseo que indicam maturidade ou aproximação da maturidade”, disse Paust, Curador de Paleontologia de Vertebrados do Voorhees. “Isso nos dá confiança para manter o nome Nanotyrannus, já que este animal claramente não está em trajetória de crescimento. Tiranossauro rex“
Um predador muito pequeno
Propor suposições Nanotirano Atinge cerca de 18 pés de comprimento, tornando-o significativamente menor que os adultos adultos T.Rexque pode exceder 40 pés. Esta diferença de tamanho apoia a ideia de que este não foi simplesmente um estágio menor de uma espécie maior.
Um fóssil com uma história complicada
D Nanotirano O crânio foi descoberto pela primeira vez em 1942 e inicialmente classificado como Gorgosaurus. Em 1988, novos estudos levaram os cientistas a mudar seu nome Nanotirano lanceensis. No entanto, muitos pesquisadores argumentaram mais tarde que se tratava na verdade de um jovem T.Rexalimentou décadas de debate.
Novas descobertas desafiam essa suposição de longa data.
“Na época, o consenso predominante era que Nanotirano O holótipo do crânio representa um imaturo Tiranossauro rexE não era uma espécie separada, “disse Griffin, professor assistente de geologia em Princeton. “Nossas expectativas eram apenas seguir esse consenso, mas depois que amostramos o hióide e vimos características que indicavam fortemente a maturidade, sabíamos que tínhamos que testar essa ideia com mais ceticismo.”
Um novo método para estudar o crescimento dos dinossauros
Para reforçar as suas conclusões, Poust comparou os ossos de diferentes espécies com outros espécimes fósseis, incluindo parentes modernos de dinossauros (avestruzes, crocodilos e lagartos). Este método nunca foi aplicado a fósseis de dinossauros antes e pode abrir novos caminhos para o estudo de restos fragmentados.
“Está expandindo, em pequena escala, a capacidade dos animais de aprender sobre vidas passadas”, disse Paust. “Foi emocionante mostrar que o sinal de crescimento é tão conservado em todo o corpo. Talvez este seja um pequeno ponto para começar a investigar de maneiras diferentes.”
Post observou que não esperava que o hióide fosse um indicador tão confiável de idade. Tradicionalmente, os cientistas confiam em ossos grandes, como costelas ou fêmures, para esse tipo de análise, mas os resultados sugerem que o hióide pode ser igualmente útil.
Controvérsia talvez resolvida, novas questões surgem
A questão é se Nanotirano A existência como uma espécie separada parece agora em grande parte resolvida. Este estudo segue de perto outro artigo recente a natureza Esse é um teste possível Nanotirano O fóssil foi descoberto em Montana e agora está guardado no Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte.
“Investigamos o espécime holótipo porque é o fóssil que define formalmente a espécie – qualquer outro espécime chamado Nanotirano lanceensis Referindo-se a este espécime, que leva o nome da espécie”, disse Griffin. “Como este espécime está maduro, mostra definitivamente que é distinto do Nanotyrannus. Tiranossauro“
Implicações para os ecossistemas de dinossauros
Embora o debate possa ter terminado, as descobertas levantam novas questões sobre como os ecossistemas pré-históricos foram estruturados. se Nanotirano E T.Rex viveram ao mesmo tempo, sugerindo que vários grandes predadores compartilhavam o mesmo ambiente.
“Você deixou pelo menos dois carnívoros de tamanhos diferentes no mesmo ambiente, o que tem grandes implicações para a ecologia e a extinção dos dinossauros”, disse Poust. “Saber mais sobre o que existia mostra quão grande é o nosso registo fóssil e como as espécies mudam ao longo do tempo. E é importante compreender a complexidade de um ecossistema.”
